Bandeo

Qué es el bandeo cromosómico

Bandear un cromosoma consiste en someterlo a un tratamiento químico o enzimático seguido de una tinción que colorea de forma desigual las distintas regiones de la cromatina. Las regiones ricas en determinadas bases nitrogenadas o con mayor compactación retienen el colorante con intensidad diferente, lo que genera una alternancia visible de franjas oscuras y claras al microscopio.

La voz «bandeo» es un calco del inglés banding, derivado de band (del germánico binda, «franja, ligadura»), que se incorporó a la terminología citogenética hispanohablante a partir de los años setenta del siglo XX. En la literatura anglosajona, Torbjörn Caspersson y colaboradores publicaron en 1970 la primera descripción de patrones de bandas fluorescentes en cromosomas humanos tratados con mostaza de quinacrina, un trabajo realizado en el Instituto Karolinska de Estocolmo que transformó por completo la citogenética.

Antes de aquella publicación, los cromosomas solo podían clasificarse por tamaño y posición del centrómero: los pares de dimensiones similares resultaban indistinguibles. El bandeo resolvió esa limitación. Cada par cromosómico tiene un patrón propio, tan constante entre individuos que se ha estandarizado en ideogramas internacionales (el sistema ISCN, revisado periódicamente desde 1978).

Fundamento molecular de las bandas

Las bandas no son un artefacto de laboratorio. Reflejan diferencias reales en la organización de la cromatina. Las regiones que aparecen oscuras con la tinción de Giemsa (bandas G positivas) son ricas en pares de bases adenina-timina, replican su ADN de forma tardía durante la fase S del ciclo celular y contienen una proporción mayor de genes con expresión restringida a tejidos concretos. Las bandas claras, ricas en pares citosina-guanina, replican tempranamente y albergan con mayor frecuencia genes de expresión constitutiva.

Esa distribución no es aleatoria. Se ha conservado a lo largo de la evolución de los mamíferos con una estabilidad llamativa, lo que ha permitido usar el bandeo también como herramienta de citogenética comparada entre especies.

Principales tipos de bandeo

Bandeo G. Es la técnica estándar en la mayoría de los laboratorios de citogenética clínica. Los cromosomas se tratan con tripsina (una proteasa que desnaturaliza parcialmente las histonas) y después se tiñen con Giemsa. El resultado son bandas G oscuras en las regiones ricas en A-T. Es la base del cariotipo convencional.

Cronológicamente anterior fue el bandeo Q, que emplea colorantes fluorescentes como la quinacrina. Estas moléculas se intercalan en el surco menor del ADN y producen bandas Q visibles con microscopía de fluorescencia. Resulta útil para identificar la heterocromatina del brazo largo del cromosoma Y, pero la señal se apaga con el tiempo, lo que dificulta el archivo de las preparaciones.

Existe también el bandeo R, que es el reverso del G: tiñe las regiones ricas en C-G y deja claras las ricas en A-T. Se obtiene calentando la preparación antes de teñir, y resulta práctico cuando las bandas terminales de un cromosoma (regiones subteloméricas) son difíciles de evaluar con el método habitual.

Por último, el bandeo C resalta específicamente la heterocromatina constitutiva que rodea los centrómeros y determinadas regiones polimórficas. Se usa sobre todo para estudiar variantes de heterocromatina pericentromérica, que por sí solas no tienen significado patológico pero pueden causar confusión diagnóstica si no se reconocen.

El bandeo en la práctica clínica actual

El cariotipo con bandeo G sigue siendo la prueba de primera línea para evaluar anomalías cromosómicas visibles: trisomías, monosomías, translocaciones, deleciones y duplicaciones de cierto tamaño. Se emplea tanto en muestras de sangre periférica como en líquido amniótico obtenido por amniocentesis, médula ósea y tejidos tumorales.

Su resolución tiene un límite: las anomalías menores de unas 5-10 megabases escapan a la detección visual. Para esas alteraciones crípticas existen hoy técnicas moleculares como la FISH o los arrays de hibridación genómica comparada, que no sustituyen al bandeo sino que lo complementan. Un cariotipo bandeado sigue ofreciendo una visión global del complemento cromosómico que ninguna técnica molecular aporta por sí sola.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «bandeo»?

Del inglés banding, que a su vez procede del germánico binda («franja»). Se adoptó directamente como calco en español a principios de los años setenta, coincidiendo con la rápida expansión de las técnicas de bandas en los laboratorios de citogenética del ámbito hispanohablante.

¿Es lo mismo «bandeo G» que «bandeo de Giemsa»?

Sí y no. El bandeo G se refiere a la técnica completa (tratamiento con tripsina seguido de tinción con Giemsa), mientras que «bandeo de Giemsa» puede emplearse como sinónimo en la práctica clínica, pero en sentido estricto Giemsa es el colorante y no el método en su totalidad. Bandeo C y bandeo R también usan Giemsa como tinción, con protocolos previos distintos.

¿Puede el bandeo detectar cualquier anomalía genética?

No. El bandeo detecta alteraciones que afectan a segmentos cromosómicos visibles al microscopio, habitualmente de más de 5 megabases. Las mutaciones puntuales, las microdeleciones y las variantes de un solo nucleótido requieren técnicas moleculares diferentes.

¿Sigue siendo útil el bandeo con la llegada de la secuenciación genómica?

Sigue siendo la primera prueba que se solicita en muchos contextos clínicos, desde el cribado prenatal hasta la caracterización de neoplasias hematológicas. La secuenciación ofrece resolución nucleotídica, pero no permite visualizar de un vistazo la estructura global del complemento cromosómico ni detectar ciertos reordenamientos equilibrados con la misma fiabilidad que un cariotipo bandeado bien analizado.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Prueba de cariotipo. MedlinePlus en español.
2. National Human Genome Research Institute. Citogenética. Glosario de genética.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las anomalías cromosómicas.
4. Real Academia Española. Cromosoma. Diccionario de la lengua española.