Bandas Q

Qué son las bandas Q

La letra Q procede de quinacrine, el colorante fluorescente empleado en la técnica. La quinacrina es un derivado de la acridina utilizado originalmente como antipalúdico, que tiene la propiedad de intercalarse en la doble hélice de ADN y emitir fluorescencia amarillo-verdosa cuando se ilumina con luz ultravioleta. Las regiones cromosómicas ricas en pares de bases adenina-timina (A-T) retienen el fluorocromo con mayor intensidad y aparecen como bandas brillantes; las regiones ricas en guanina-citosina (G-C), en cambio, apenas fluorescen.

Caspersson partió de una hipótesis que resultó parcialmente errónea: creía que la fluorescencia marcaba las zonas ricas en G-C. Los trabajos posteriores demostraron lo contrario, pero el dato relevante no era la bioquímica del fluorocromo sino el resultado práctico: por primera vez se podía distinguir cada uno de los 23 pares cromosómicos humanos sin ambigüedad. Hasta entonces, la citogenética dependía exclusivamente del tamaño y la posición del centrómero, criterios insuficientes para resolver grupos de cromosomas de dimensiones similares.

El bandeo Q en la historia de la citogenética

El hallazgo de Caspersson abrió una época nueva en la genética clínica. En los tres años siguientes surgieron técnicas alternativas de bandeo: el bandeo G con tripsina y Giemsa (Seabright, 1971), el bandeo R (Dutrillaux, 1971) y el bandeo C para heterocromatina centromérica. Todas producían patrones equivalentes al de las bandas Q pero con ventajas prácticas distintas.

El bandeo G terminó desplazando al Q como método de rutina, sobre todo porque no requería microscopio de fluorescencia y las preparaciones teñidas con Giemsa no se degradaban. El bandeo Q quedó relegado a aplicaciones específicas en las que la fluorescencia aporta información que el Giemsa no reproduce con la misma nitidez.

Aplicaciones vigentes del bandeo Q

La utilidad más reconocida del bandeo Q hoy es la identificación de la heterocromatina del cromosoma Y. La porción distal del brazo largo del Y muestra una fluorescencia especialmente intensa con quinacrina, lo que permite valorar su tamaño y detectar variantes polimórficas. Esa fluorescencia brillante del Y se aprovecha también para confirmar el sexo cromosómico en células de interfase, sin necesidad de cultivo celular ni de obtener metafases.

En la práctica habitual, sin embargo, los laboratorios de citogenética clínica trabajan con bandas G y reservan el bandeo Q para situaciones concretas: estudio de los polimorfismos del Y, identificación de satélites en cromosomas acrocéntricos y, ocasionalmente, confirmación de hallazgos ambiguos en un cariotipo con bandeo G.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tienen las bandas Q con las bandas G?

Muestran el mismo mapa cromosómico visto con dos técnicas distintas. Las bandas brillantes con quinacrina equivalen a las bandas oscuras con Giemsa, y viceversa. La correspondencia es directa porque ambas reflejan la misma heterogeneidad en la composición de bases del ADN.

¿Se sigue usando la quinacrina en los laboratorios?

Poco. La mayoría de los laboratorios realizan el cariotipo con bandeo G, más económico y con preparaciones estables. El bandeo Q se mantiene como técnica complementaria cuando se necesita estudiar la heterocromatina del cromosoma Y o confirmar polimorfismos concretos.

¿Quién fue Torbjörn Caspersson?

Caspersson (1910-1997) fue un citoquímico sueco del Instituto Karolinska. Además de describir las bandas Q en 1968-1970, es conocido por sus trabajos pioneros sobre la distribución de ácidos nucleicos en la célula mediante espectrofotometría ultravioleta, realizados ya en la década de 1930.

Referencias

1. MedlinePlus. Prueba de cariotipo.
2. MedlinePlus. Genes y genética.
3. Sociedad Argentina de Hematología. Citogenética humana: del microscopio al microchip.
4. MedlinePlus. Cariotipado.