Arteria mesentérica

Qué son las arterias mesentéricas

Las arterias mesentéricas forman, junto con el tronco celíaco, el trípode vascular que alimenta todas las vísceras digestivas abdominales. Los tres vasos nacen de la cara anterior de la aorta, uno detrás de otro: el tronco celíaco a la altura de T12, la mesentérica superior un centímetro más abajo (L1) y la mesentérica inferior considerablemente más distal (L3). Que sean arterias impares —un solo vaso en la línea media, no un par derecho-izquierdo— las distingue de las renales o las gonadales, que son pares.

El nombre procede del griego μεσεντέριον (mesentérion), compuesto de μέσος (mésos), "medio", y ἔντερον (énteron), "intestino": el mesenterio es literalmente lo que está "en medio del intestino", el repliegue de peritoneo que fija las asas intestinales a la pared abdominal posterior. Las arterias mesentéricas reciben ese nombre porque discurren dentro de esa estructura peritoneal antes de ramificarse hacia la pared intestinal.

Arteria mesentérica superior

La mesentérica superior es el segundo tronco impar de la aorta abdominal y, en términos de calibre, uno de los vasos más gruesos que nacen de ella. Sale de la cara anterior de la aorta a nivel de L1, pasa por detrás del cuello del páncreas y por delante de la porción horizontal del duodeno (la tercera porción duodenal queda comprimida entre la aorta y la mesentérica superior, una relación que explica el llamado síndrome de la arteria mesentérica superior o síndrome de Wilkie). A continuación, el vaso penetra en la raíz del mesenterio y desciende describiendo una curva de concavidad derecha, de la que van brotando entre doce y quince ramas yeyunales e ileales que forman arcos anastomóticos sucesivos antes de alcanzar la pared del intestino.

Hacia la derecha, la mesentérica superior emite la arteria ileocólica (que irriga el íleon terminal, el ciego y el apéndice), la arteria cólica derecha y la arteria cólica media. Esta última se anastomosa con la arteria cólica izquierda —primera rama de la mesentérica inferior—, cerrando la conexión entre los dos sistemas mesentéricos. En términos embriológicos, el territorio de la mesentérica superior coincide con el intestino medio del embrión.

Arteria mesentérica inferior

La mesentérica inferior nace de la cara anterior de la aorta a nivel de L3, bastante más abajo que la superior y ya muy cerca de la bifurcación ilíaca. Es un vaso considerablemente más fino. Desde su origen desciende ligeramente hacia la izquierda, cruza por delante de la aorta o de la arteria ilíaca común izquierda y emite tres grupos de ramas: la arteria cólica izquierda (que asciende hacia el ángulo esplénico del colon), las arterias sigmoideas (dos a cuatro ramas que irrigan el colon sigmoide) y la arteria rectal superior, su rama terminal, que desciende hacia la cara posterior del recto.

El territorio de la mesentérica inferior corresponde embriológicamente al intestino posterior. Esa correspondencia embrión-arteria no es una curiosidad académica: tiene consecuencias prácticas. La frontera entre intestino medio e intestino posterior —aproximadamente el ángulo esplénico del colon— coincide con una zona de irrigación limítrofe en la que la cobertura vascular depende de las anastomosis entre los dos sistemas mesentéricos. Si esas anastomosis son débiles, el ángulo esplénico queda expuesto a la isquemia; los cirujanos lo conocen como punto de Griffiths.

La arteria marginal de Drummond

A lo largo del borde mesentérico del colon, las ramas cólicas de ambas mesentéricas se anastomosan unas con otras formando un arco continuo que recibe el nombre de arteria marginal de Drummond. Este arco discurre a pocos centímetros de la pared del intestino grueso y emite los llamados "vasos rectos" (vasa recta), que penetran perpendicularmente en la pared cólica para irrigarla. La arteria marginal funciona como un circuito de seguridad: si una de las mesentéricas se obstruye, la sangre puede seguir llegando al intestino a través de la otra, siempre que las conexiones del arco marginal sean suficientes.

Ese "siempre que" es importante. La arteria marginal no es uniformemente robusta. Hay dos puntos donde sus conexiones son especialmente frágiles: el ya mencionado punto de Griffiths, en el ángulo esplénico del colon, y el punto de Sudeck, en la unión rectosigmoidea. Ambos son áreas de riesgo isquémico durante la cirugía colorrectal y en pacientes con aterosclerosis avanzada de las arterias viscerales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "mesentérica"?

Del griego μεσεντέριον: μέσος ("medio") y ἔντερον ("intestino"). El mesenterio es el repliegue de peritoneo que sujeta el intestino a la pared abdominal posterior; las arterias mesentéricas se llaman así porque discurren por dentro de esa estructura antes de llegar a la pared intestinal.

¿Cuántas arterias mesentéricas hay?

Dos: la mesentérica superior y la mesentérica inferior. Ambas son vasos impares (uno solo de cada una) que nacen de la cara anterior de la aorta abdominal. Junto con el tronco celíaco, forman el trípode de irrigación de las vísceras digestivas abdominales.

¿Qué ocurre si se obstruye una arteria mesentérica?

La obstrucción aguda —habitualmente por un émbolo o un trombo— produce isquemia mesentérica, un cuadro grave que puede provocar infarto intestinal si no se resuelve a tiempo. La obstrucción crónica, más lenta, genera lo que a veces se denomina "angina intestinal": dolor abdominal tras las comidas, pérdida de peso y diarrea. La arteria mesentérica superior es la que se obstruye con mayor frecuencia, por su calibre y su ángulo de salida de la aorta.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Isquemia de las arterias mesentéricas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Shaikh H, Wehrle CJ, Khorasani-Zadeh A. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Superior Mesenteric Artery. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Skinner D, Wehrle CJ, Van Fossen K. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Inferior Mesenteric Artery. StatPearls, National Library of Medicine.
4. Real Academia Española. Mesenterio. Diccionario de la lengua española.