Arteria mesentérica

Qué son las arterias mesentéricas

Las arterias mesentéricas forman, junto con el tronco celíaco, el trípode vascular que alimenta todas las vísceras digestivas abdominales. Los tres vasos nacen de la cara anterior de la aorta, uno detrás de otro: el tronco celíaco a la altura de T12, la mesentérica superior un centímetro más abajo (L1) y la mesentérica inferior considerablemente más distal (L3). Que sean arterias impares, un solo vaso en la línea media y no un par derecho-izquierdo, las distingue de las renales o las gonadales.

El nombre procede del griego μεσεντέριον (mesentérion), compuesto de μέσος (mésos), «medio», y ἔντερον (énteron), «intestino»: el mesenterio es literalmente lo que está «en medio del intestino», el repliegue de peritoneo que fija las asas intestinales a la pared abdominal posterior. Las arterias mesentéricas reciben ese nombre porque discurren dentro de esa estructura peritoneal antes de ramificarse hacia la pared intestinal.

Arteria mesentérica superior

La mesentérica superior es el segundo tronco impar de la aorta abdominal y, en términos de calibre, uno de los vasos más gruesos que nacen de ella. Sale de la cara anterior de la aorta a nivel de L1, pasa por detrás del cuello del páncreas y por delante de la porción horizontal del duodeno. Esa relación anatómica tiene nombre propio: la tercera porción duodenal queda comprimida entre la aorta y la mesentérica superior, y cuando el ángulo entre ambos vasos se estrecha demasiado (algo que ocurre en pacientes muy delgados) puede producirse el síndrome de la arteria mesentérica superior, descrito por David Wilkie en 1927. A continuación, el vaso penetra en la raíz del mesenterio y desciende describiendo una curva de concavidad derecha, de la que van brotando entre doce y quince ramas yeyunales e ileales que forman arcos anastomóticos sucesivos antes de alcanzar la pared del intestino.

Hacia la derecha emite la arteria ileocólica (que irriga el íleon terminal, el ciego y el apéndice), la arteria cólica derecha y la arteria cólica media. Esta última se anastomosa con la cólica izquierda, primera rama de la mesentérica inferior, cerrando la conexión entre los dos sistemas. En términos embriológicos, todo el territorio de la mesentérica superior corresponde al intestino medio del embrión.

Arteria mesentérica inferior

Bastante más fina que su homóloga superior, la mesentérica inferior nace de la cara anterior de la aorta a nivel de L3, ya muy cerca de la bifurcación ilíaca. Desde su origen desciende ligeramente hacia la izquierda y emite tres grupos de ramas: la arteria cólica izquierda, que asciende hacia el ángulo esplénico del colon; las arterias sigmoideas (entre dos y cuatro, según la persona), que se abren en abanico hacia el colon sigmoide, y la arteria rectal superior, rama terminal del vaso, que baja por la cara posterior del recto.

Su territorio corresponde al intestino posterior embrionario, y esa correspondencia tiene una consecuencia práctica que los cirujanos conocen bien. La frontera entre intestino medio e intestino posterior (aproximadamente el ángulo esplénico del colon) coincide con una zona de irrigación limítrofe que depende de las anastomosis entre los dos sistemas mesentéricos. Si esas anastomosis son débiles, la zona queda expuesta a la isquemia. Se la conoce como punto de Griffiths.

La arteria marginal de Drummond

A lo largo del borde mesentérico del colon, las ramas cólicas de ambas mesentéricas se anastomosan unas con otras formando un arco continuo que recibe el nombre de arteria marginal de Drummond. De este arco parten los llamados «vasos rectos» (vasa recta), que penetran perpendicularmente en la pared cólica para irrigarla. La arteria marginal funciona como un circuito de seguridad: si una de las mesentéricas se obstruye, la sangre puede seguir llegando al intestino a través de la otra, siempre que las conexiones del arco sean suficientes.

Pero no lo son en todas partes. Hay dos puntos donde la marginal se adelgaza peligrosamente: el ya mencionado punto de Griffiths, en el ángulo esplénico, y el punto de Sudeck, en la unión rectosigmoidea. Ambos representan áreas de riesgo isquémico que el cirujano colorrectal debe tener presentes al planificar las ligaduras vasculares de una resección.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «mesentérica»?

Del griego μεσεντέριον: μέσος («medio») y ἔντερον («intestino»). El mesenterio es el repliegue de peritoneo que sujeta el intestino a la pared abdominal posterior; las arterias mesentéricas se llaman así porque discurren por dentro de esa estructura antes de llegar a la pared intestinal.

¿Cuántas arterias mesentéricas hay?

Dos. Son vasos impares.

¿Qué pasa si se obstruye una arteria mesentérica?

La consecuencia depende de la velocidad de la obstrucción. Una oclusión brusca (por un émbolo, por ejemplo) produce isquemia mesentérica aguda, un cuadro grave que puede desembocar en necrosis intestinal. La mesentérica superior es la que se obstruye con mayor frecuencia, por su calibre y por el ángulo casi recto con que nace de la aorta, que favorece el enclavamiento del émbolo. Una obstrucción lenta, de origen aterosclerótico, da lugar a una isquemia crónica que los textos clásicos denominan «angina intestinal», aunque hoy se prefiere el término «isquemia mesentérica crónica».

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Isquemia de las arterias mesentéricas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Shaikh H, Wehrle CJ, Khorasani-Zadeh A. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Superior Mesenteric Artery. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Skinner D, Wehrle CJ, Van Fossen K. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Inferior Mesenteric Artery. StatPearls, National Library of Medicine.
4. Real Academia Española. Mesenterio. Diccionario de la lengua española.