Arteria ilíaca

Qué son las arterias ilíacas

Las arterias ilíacas constituyen la bifurcación final de la aorta y el origen de toda la irrigación arterial de la pelvis y las extremidades inferiores. Hay dos arterias ilíacas comunes, derecha e izquierda, y cada una de ellas se divide a su vez en dos ramas: la ilíaca externa y la ilíaca interna. La derecha es ligeramente más larga que la izquierda, porque la aorta abdominal discurre un poco desplazada hacia la izquierda de la línea media y, por tanto, su bifurcación queda algo lateralizada hacia ese lado.

El adjetivo «ilíaco» procede del latín iliacus, derivado de ilium (o ilion), el hueso más grande y superior de los tres que forman el coxal. El griego εἰλεός (eileós), del que a su vez deriva el latín ileum, se relacionaba con la región del flanco y las vísceras abdominales bajas. Las arterias ilíacas reciben ese nombre porque discurren a lo largo de la fosa ilíaca, la concavidad interna del hueso ilion, antes de abandonar la pelvis hacia el muslo o adentrarse en la cavidad pélvica.

Arteria ilíaca común

Cada arteria ilíaca común nace de la bifurcación de la aorta abdominal a nivel de L4, un punto que se localiza aproximadamente a la altura del ombligo. Son vasos retroperitoneales (quedan por detrás del peritoneo) y tienen un trayecto relativamente corto: unos cuatro o cinco centímetros. Descienden en sentido oblicuo y lateral, acompañadas por las venas ilíacas comunes, que discurren en un plano ligeramente posterior.

A la altura de la articulación sacroilíaca, entre L5 y S1, cada ilíaca común se divide en sus dos ramas terminales. La nomenclatura ha cambiado con los años: los textos clásicos las llamaban «arterias ilíacas primitivas»; la Terminologia Anatomica actual emplea arteria iliaca communis.

Arteria ilíaca externa

De las dos ramas, la ilíaca externa es la más gruesa y la responsable principal de la irrigación del miembro inferior. Desciende a lo largo del borde medial del músculo psoas mayor, por la pared posterior de la pelvis, hasta alcanzar el ligamento inguinal. Al pasar por debajo de ese ligamento, el vaso cambia de nombre y se convierte en arteria femoral. No hay diferencia estructural entre un tramo y otro.

Antes de abandonar la pelvis emite dos ramas: la arteria epigástrica inferior, que asciende por detrás del músculo recto del abdomen y se anastomosa con la epigástrica superior (cerrando así un circuito longitudinal que recorre toda la pared abdominal anterior, algo que el cirujano aprovecha cuando necesita vías colaterales), y la arteria circunfleja ilíaca profunda, que se dirige lateralmente hacia la cresta ilíaca.

Arteria ilíaca interna

Históricamente llamada arteria hipogástrica, la ilíaca interna es más corta y de menor calibre que la externa. Desde la bifurcación de la ilíaca común desciende hacia el interior de la pelvis menor y se divide en un tronco anterior y un tronco posterior. El anterior es visceral: sus ramas irrigan la vejiga, el recto, el útero (a través de la arteria uterina) en la mujer, y la próstata y las vesículas seminales en el hombre, además de la vagina y los genitales externos. Del tronco posterior salen ramas parietales (iliolumbar, sacras laterales, glútea superior) que nutren los músculos y el esqueleto de la pared pélvica y de la región glútea.

Pocos vasos del cuerpo presentan tantas variantes de ramificación como la ilíaca interna. Esa variabilidad obliga al cirujano a extremar la precaución en intervenciones pélvicas, donde la proximidad del uréter a la bifurcación ilíaca supone un riesgo que conviene tener siempre presente.

Secuencia arterial del miembro inferior

La sangre que llega a la pierna sigue una cadena de vasos que cambian de nombre según la región anatómica que atraviesan: ilíaca común, ilíaca externa, femoral (tras cruzar el ligamento inguinal), poplítea (al pasar por detrás de la rodilla) y finalmente tibial anterior y tibial posterior. Es el mismo conducto continuo con nombres sucesivos, un convenio descriptivo que facilita la comunicación entre profesionales pero que a veces desorienta al estudiante que busca fronteras nítidas donde no las hay.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman «ilíacas»?

Porque discurren a lo largo del hueso ilion (ilium en latín), el más grande de los tres que forman el coxal. La fosa ilíaca, la superficie cóncava interna del ilion, es la referencia anatómica de su trayecto.

¿Es lo mismo arteria ilíaca común que arteria ilíaca primitiva?

Sí. «Primitiva» es la denominación clásica, aún frecuente en textos en español y en francés. La Terminologia Anatomica internacional prefiere arteria iliaca communis.

¿Cuál es la diferencia entre la ilíaca externa y la interna?

La externa sale de la pelvis, se convierte en femoral al cruzar el ligamento inguinal y es la vía de sangre hacia toda la pierna. La interna se queda dentro de la pelvis. Su territorio es otro: vejiga, recto, útero o próstata, musculatura glútea, periné. No irrigan los mismos órganos ni tienen el mismo destino.

¿Cuántas arterias ilíacas hay en total?

Seis. La aorta se bifurca en dos ilíacas comunes (derecha e izquierda); cada una de ellas se divide en una ilíaca externa y una ilíaca interna. Cuando en la práctica clínica se habla de «las arterias ilíacas» sin más, suele referirse al conjunto del sistema ilíaco de un solo lado.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Servicios vasculares y cardíacos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Hammond E, Nassereddin A, Costanza M. Anatomy, Abdomen and Pelvis: External Iliac Arteries. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Real Academia Española. Ilíaco. Diccionario de la lengua española.
4. Instituto del Corazón de Texas. Glosario de terminología cardiovascular.