Arteria ilíaca

Qué son las arterias ilíacas

Las arterias ilíacas constituyen la bifurcación final de la aorta y el origen de toda la irrigación arterial de la pelvis y las extremidades inferiores. Hay dos arterias ilíacas comunes —derecha e izquierda—, y cada una de ellas se divide a su vez en dos ramas: la ilíaca externa y la ilíaca interna. La derecha es ligeramente más larga que la izquierda, porque la aorta abdominal discurre un poco desplazada hacia la izquierda de la línea media y, por tanto, su bifurcación queda algo lateralizada hacia ese lado.

El adjetivo "ilíaco" procede del latín iliacus, derivado de ilium (o ilion), el hueso más grande y superior de los tres que forman el coxal. El griego εἰλεός (eileós), del que a su vez deriva el latín ileum, se relacionaba con la región del flanco y las vísceras abdominales bajas. Las arterias ilíacas reciben ese nombre porque discurren a lo largo de la fosa ilíaca, la concavidad interna del hueso ilion, antes de abandonar la pelvis hacia el muslo o adentrarse en la cavidad pélvica.

Arteria ilíaca común

Cada arteria ilíaca común nace de la bifurcación de la aorta abdominal a nivel de L4, un punto que se localiza aproximadamente a la altura del ombligo. Son vasos retroperitoneales —quedan por detrás del peritoneo— y tienen un trayecto relativamente corto: unos cuatro o cinco centímetros. Descienden en sentido oblicuo y lateral, acompañadas por las venas ilíacas comunes, que discurren en un plano ligeramente posterior.

A la altura de la articulación sacroilíaca, entre L5 y S1, cada ilíaca común se divide en sus dos ramas terminales. La nomenclatura clásica las llamaba "arterias ilíacas primitivas"; la Terminologia Anatomica actual emplea arteria iliaca communis.

Arteria ilíaca externa

La arteria ilíaca externa es la rama más gruesa de la bifurcación y la responsable principal de la irrigación del miembro inferior. Desciende a lo largo del borde medial del músculo psoas mayor, por la pared posterior de la pelvis, hasta alcanzar el ligamento inguinal. Al pasar por debajo de ese ligamento, el vaso cambia de nombre y se convierte en arteria femoral; es una transición puramente topográfica, sin cambio de calibre ni de estructura.

Antes de abandonar la pelvis, la ilíaca externa emite dos ramas: la arteria epigástrica inferior, que asciende por detrás del músculo recto del abdomen y se anastomosa con la epigástrica superior (rama de la torácica interna, cerrando un circuito longitudinal de la pared abdominal anterior), y la arteria circunfleja ilíaca profunda, que se dirige lateralmente hacia la cresta ilíaca.

Arteria ilíaca interna

La arteria ilíaca interna —históricamente llamada arteria hipogástrica— es más corta y de menor calibre que la externa. Desde la bifurcación de la ilíaca común, desciende hacia el interior de la pelvis menor y se divide a su vez en un tronco anterior y un tronco posterior. Las ramas del tronco anterior irrigan las vísceras pélvicas: vejiga, recto, útero (arteria uterina) en la mujer, próstata y vesículas seminales en el hombre, además de la vagina y los genitales externos. El tronco posterior emite ramas parietales —iliolumbar, sacras laterales y glútea superior— que nutren los músculos y el hueso de la pared pélvica y de la región glútea.

La variabilidad anatómica de las ramas de la ilíaca interna es notable: pocos vasos del cuerpo presentan tantas variantes de ramificación como este. Esa variabilidad obliga al cirujano a conocer las posibilidades y a extremar la precaución en intervenciones pélvicas, donde la proximidad del uréter a la bifurcación ilíaca supone un riesgo adicional.

Las arterias ilíacas en la cadena arterial del miembro inferior

La cadena arterial del miembro inferior sigue una secuencia similar a la del miembro superior: la aorta se bifurca en las arterias ilíacas comunes; la ilíaca externa se continúa como arteria femoral al cruzar el ligamento inguinal; la femoral pasa a llamarse arteria poplítea al atravesar el hiato del aductor; y la poplítea se divide en las arterias tibial anterior y tibial posterior. Las arterias ilíacas son, por tanto, el eslabón inicial de esa cadena, el punto donde la circulación deja de ser troncal (aorta) y se convierte en circulación de miembro.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman "ilíacas"?

Porque discurren a lo largo del hueso ilion (ilium en latín), el más grande de los tres huesos que forman el coxal. La fosa ilíaca —la superficie cóncava interna del ilion— es la referencia anatómica del trayecto de estos vasos.

¿Es lo mismo arteria ilíaca común que arteria ilíaca primitiva?

Sí. "Primitiva" es la denominación clásica, aún frecuente en textos en español y en francés (artère iliaque primitive). La Terminologia Anatomica internacional emplea arteria iliaca communis ("común"), que es la forma preferida en la literatura actual.

¿Cuál es la diferencia entre la ilíaca externa y la interna?

La ilíaca externa sale de la pelvis y se encarga de irrigar el miembro inferior; al cruzar el ligamento inguinal se convierte en arteria femoral. La ilíaca interna (hipogástrica) se queda dentro de la pelvis e irriga sus órganos y paredes: vejiga, recto, útero o próstata, músculos glúteos y estructuras del periné.

¿Cuántas arterias ilíacas hay en total?

Seis. La aorta se bifurca en dos ilíacas comunes (derecha e izquierda); cada una de ellas se divide en una ilíaca externa y una ilíaca interna. En la práctica, cuando se habla de "las arterias ilíacas" en singular se suele hacer referencia al conjunto del sistema ilíaco de un lado.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Servicios vasculares y cardíacos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Hammond E, Nassereddin A, Costanza M. Anatomy, Abdomen and Pelvis: External Iliac Arteries. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Real Academia Española. Ilíaco. Diccionario de la lengua española.
4. Instituto del Corazón de Texas. Glosario de terminología cardiovascular.