Arteria tibial anterior

Qué es la arteria tibial anterior

Mientras la arteria tibial posterior permanece en el compartimento posterior de la pierna durante todo su recorrido, la tibial anterior abandona ese compartimento casi de inmediato: nada más nacer, perfora la parte superior de la membrana interósea (la lámina fibrosa que une la tibia con el peroné) y pasa al compartimento anterior. Allí desciende apoyada sobre la cara anterior de esa membrana, acompañada por el nervio peroneo profundo y flanqueada por el músculo tibial anterior en su lado medial y el extensor largo de los dedos en el lateral.

En el tercio distal de la pierna el vaso se hace progresivamente más superficial. Al cruzar la cara anterior de la articulación del tobillo, entre los maléolos, recibe un nuevo nombre: arteria dorsal del pie, o arteria pedia. La pedia recorre el dorso del pie hasta el primer espacio intermetatarsiano, donde emite la primera arteria metatarsiana dorsal y una rama plantar profunda que se anastomosa con el arco plantar procedente de la tibial posterior. Esa conexión entre los dos sistemas tibiales a través de los arcos del pie garantiza que la irrigación no dependa de un solo tronco.

El pulso pedio

Se palpa en el dorso del pie, lateral al tendón del extensor largo del hallux, a medio camino entre ambos maléolos. Es un punto de exploración habitual en la evaluación de la enfermedad arterial periférica y en el seguimiento del pie diabético. Hay que saber, no obstante, que la arteria dorsal del pie presenta una variabilidad anatómica notable: en torno al 10-15 % de la población la arteria es hipoplásica o está ausente, suplida por ramas de la arteria peronea. Un pulso pedio no palpable no indica necesariamente enfermedad vascular. La cifra merece repetirse porque en la consulta genera alarmas innecesarias con relativa frecuencia.

Para una valoración fiable de la perfusión del pie conviene palpar también el pulso tibial posterior (detrás del maléolo medial) y, cuando persistan dudas, recurrir a la medición del índice tobillo-brazo con Doppler portátil.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia principal con la tibial posterior?

El compartimento que ocupan. La tibial anterior perfora la membrana interósea y desciende por el compartimento extensor (anterior) de la pierna; la posterior se queda en el compartimento flexor (posterior). La anterior se continúa como arteria pedia en el dorso del pie; la posterior termina en las arterias plantares, en la planta. Ambas nacen de la poplítea, pero sus territorios son complementarios, no redundantes.

¿El pulso pedio ausente significa mala circulación?

No necesariamente. Entre un 10 y un 15 % de personas sanas carecen de arteria dorsal del pie funcional porque la irrigación del dorso corre a cargo de ramas de la arteria peronea. El dato aislado no permite concluir nada; hay que valorar otros pulsos y, si es preciso, medir el índice tobillo-brazo.

¿Por qué cambia de nombre al llegar al tobillo?

Por convención topográfica. No hay un cambio real de calibre ni de estructura en ese punto: el vaso sigue siendo el mismo. La anatomía adopta nombres distintos para cada segmento porque facilita la comunicación quirúrgica y radiológica. Lo mismo ocurre con la subclavia, que pasa a llamarse axilar al cruzar la primera costilla, o con la axilar, que se convierte en braquial al rebasar el pectoral mayor.

Referencias

1. Azam M, Wehrle CJ, Shaw PM. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Tibial Artery. StatPearls, National Library of Medicine.
2. Christoforou P et al. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Foot Dorsalis Pedis Artery. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedad arterial periférica. MedlinePlus en español.
4. Real Academia Española. Tibial. Diccionario de la lengua española.