Arteria epigástrica inferior

Qué es la arteria epigástrica inferior

Nace de la cara anterior de la ilíaca externa, justo antes de que esta cruce el ligamento inguinal para convertirse en arteria femoral. Desde su origen, la epigástrica inferior se dirige medialmente, pasa por detrás del conducto inguinal y asciende en el espacio comprendido entre el peritoneo parietal y la fascia transversal. Al alcanzar la línea arcuata (el punto donde la aponeurosis de los músculos oblicuos deja de cubrir la cara posterior del recto), penetra en la vaina del recto y sube adosada a la cara profunda del músculo, nutriéndolo.

"Epigástrica" procede del griego ἐπιγάστριον (epigástrion): ἐπί ("sobre") y γαστήρ ("vientre, estómago"). Designa, en anatomía topográfica, la región del abdomen situada por encima del ombligo, aunque el recorrido real de la arteria abarca desde la ingle hasta la zona periumbilical. "Inferior" la distingue de la epigástrica superior, que desciende desde el tórax; ambas terminan encontrándose cerca del ombligo, donde sus ramos finales se entrelazan.

El triángulo de Hesselbach y su relevancia quirúrgica

Franz Kaspar Hesselbach describió en 1806 una zona de debilidad de la pared abdominal delimitada por tres bordes: la epigástrica inferior (borde lateral), el ligamento inguinal (borde inferior) y el borde lateral del músculo recto del abdomen (borde medial). Esa región, conocida hoy como triángulo de Hesselbach, es el lugar por donde protruyen las hernias inguinales directas.

Durante la exploración quirúrgica de una hernia inguinal, la posición del saco herniario en relación con la epigástrica inferior sigue siendo el criterio anatómico clásico de clasificación: si el saco queda medial a la arteria, la hernia es directa; si queda lateral, indirecta. El dato tiene consecuencias prácticas porque la relación con el conducto inguinal y el anillo profundo difiere en cada caso, y con ella la estrategia de reparación.

Circuito epigástrico y circulación colateral

La anastomosis entre las arterias epigástrica inferior y superior no es un detalle menor. Constituye una vía colateral entre dos grandes territorios vasculares: el de la subclavia (a través de la torácica interna y la epigástrica superior) y el de la ilíaca externa. En condiciones normales ese circuito aporta poco caudal adicional, pero puede dilatarse considerablemente cuando hay obstrucción aórtica o ilíaca grave (una coartación de aorta, por ejemplo, o una enfermedad aterosclerótica oclusiva). Los cirujanos vasculares lo tienen en cuenta porque una ligadura inadvertida de la epigástrica inferior en esos pacientes podría comprometer la irrigación del miembro inferior.

La arteria también emite ramas menores a lo largo de su trayecto: la arteria cremastérica (que acompaña al cordón espermático en el varón), una rama púbica y, en un porcentaje notable de personas, una rama obturatriz anastomótica denominada corona mortis. Este último nombre no es retórica: la rama cruza la cara posterior del pubis cerca de tejido óseo, y su lesión accidental durante cirugía pélvica o de hernia puede producir una hemorragia difícil de controlar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "epigástrica"?

Del griego ἐπί (epí, "sobre") y γαστήρ (gastér, "vientre"). Epigastrio es la región abdominal superior, entre el apéndice xifoides y el ombligo. La arteria recibe ese nombre porque irriga buena parte de esa zona, aunque su origen real está mucho más abajo, en la ingle.

¿Para qué sirve distinguir la hernia directa de la indirecta?

No es un ejercicio académico. La hernia directa protruye a través del suelo del triángulo de Hesselbach (medial a la epigástrica inferior) y suele afectar a adultos mayores con debilidad muscular progresiva. La indirecta sale por el anillo inguinal profundo (lateral a la arteria) y con frecuencia se asocia a un conducto peritoneo-vaginal persistente. El abordaje quirúrgico y la malla de refuerzo se planifican de forma distinta en cada caso.

¿Qué relación tiene con la arteria epigástrica superior?

Se anastomosan dentro de la vaina del recto, cerca del ombligo. La superior baja desde la torácica interna (rama de la subclavia) y la inferior sube desde la ilíaca externa. Juntas forman un eje vertical que permite que la sangre siga llegando a la pared abdominal incluso si una de las dos vías se obstruye.

¿Qué es la corona mortis?

Una rama anastomótica entre la epigástrica inferior y la arteria obturatriz, presente en más del 70 % de los individuos según series anatómicas. Cruza por detrás del pubis, muy cerca del hueso. Su nombre ("corona de la muerte") alude al riesgo de hemorragia grave si se lesiona inadvertidamente durante la reparación de hernias o la fijación de fracturas pélvicas.

Referencias

1. Kandinata N, Van Fossen K. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Epigastric Artery. StatPearls, National Library of Medicine.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hernia. MedlinePlus en español.
3. Cleveland Clinic. Inferior Epigastric Artery. Cleveland Clinic.
4. Real Academia Española. Epigástrico. Diccionario de la lengua española.