Arteria epigástrica superior

Qué es la arteria epigástrica superior

La arteria torácica interna desciende por detrás de los cartílagos costales, a unos dos centímetros del borde del esternón, irrigando la pared torácica anterior. A la altura del sexto espacio intercostal se bifurca en la arteria musculofrénica (que sigue el arco costal hacia fuera) y la arteria epigástrica superior, que atraviesa el diafragma entre sus inserciones esternales y costales para entrar en la vaina del músculo recto del abdomen. Allí desciende por la cara posterior del recto, emitiendo ramas que nutren el músculo, la piel suprayacente y el peritoneo parietal anterior.

El nombre comparte raíz con la arteria epigástrica inferior: griego ἐπιγάστριον, "sobre el vientre". La distinción "superior" / "inferior" señala la dirección desde la que cada vaso aborda la pared abdominal: la superior viene de arriba (subclavia → torácica interna) y la inferior viene de abajo (ilíaca externa). El punto de encuentro de sus ramos terminales se sitúa habitualmente en la región periumbilical.

El circuito longitudinal de la pared abdominal

La anastomosis entre las epigástricas superior e inferior no es un detalle menor: representa una vía colateral entre la circulación de la subclavia y la de la ilíaca externa, es decir, entre el miembro superior y el inferior. En condiciones normales el flujo a través de esta conexión es modesto, pero puede adquirir una importancia decisiva cuando existe una coartación de la aorta o una obstrucción de la aorta abdominal. En esos casos, la sangre busca caminos alternativos para alcanzar los miembros inferiores, y el eje torácica interna → epigástrica superior → epigástrica inferior → ilíaca externa se convierte en una de las principales rutas colaterales. Las arterias epigástricas se dilatan y se vuelven visibles o palpables en la pared abdominal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde nace la arteria epigástrica superior?

De la arteria torácica interna (también llamada mamaria interna), que es rama de la subclavia. La epigástrica superior es una de sus dos ramas terminales; la otra es la arteria musculofrénica.

¿Qué diferencia hay entre la epigástrica superior y la inferior?

Nacen de sistemas arteriales distintos y abordan la pared abdominal desde extremos opuestos. La superior desciende desde la subclavia/torácica interna; la inferior asciende desde la ilíaca externa. Se encuentran dentro de la vaina del recto, donde sus ramos terminales se anastomosan en la zona del ombligo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Servicios vasculares y cardíacos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Hammond E, Nassereddin A, Costanza M. Anatomy, Abdomen and Pelvis: External Iliac Arteries. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Real Academia Española. Epigástrico. Diccionario de la lengua española.
4. Instituto del Corazón de Texas. Glosario de terminología cardiovascular.