Arteria epigástrica superior

Qué es la arteria epigástrica superior

Por detrás de los cartílagos costales, a unos dos centímetros del borde del esternón, desciende la arteria torácica interna. A la altura del sexto espacio intercostal se bifurca en dos ramas terminales: la arteria musculofrénica, que sigue el arco costal hacia fuera irrigando el diafragma y los espacios intercostales inferiores, y la arteria epigástrica superior propiamente dicha. Esta última atraviesa el diafragma por el espacio que queda entre sus inserciones esternales y costales (el llamado hiato esternocostal, a veces denominado foramen de Larrey en el lado izquierdo y de Morgagni en el derecho) y entra en la vaina del músculo recto del abdomen.

Una vez dentro de la vaina, la epigástrica superior desciende adosada a la cara posterior del recto, emitiendo ramas que nutren el músculo, la piel suprayacente y el peritoneo parietal anterior. Su territorio de irrigación abarca aproximadamente la mitad superior de la pared abdominal.

"Epigástrica" comparte raíz con el epigastrio: del griego ἐπιγάστριον, formado por ἐπί ("sobre") y γαστήρ ("vientre"). "Superior" la distingue de la epigástrica inferior, que aborda la pared abdominal desde abajo. Los ramos terminales de ambas se encuentran en la zona periumbilical, donde se entrelazan dentro del espesor del recto.

Paso del diafragma y relación con la torácica interna

El hiato por el que la epigástrica superior cruza el diafragma merece atención. Es un punto de debilidad potencial: las hernias de Morgagni (o de Larrey, según el lado) se producen precisamente a través de ese espacio paraesternal donde la arteria perfora el músculo. Conocer el trayecto del vaso resulta necesario cuando se repara quirúrgicamente una de estas hernias, porque la arteria discurre justo en el borde del defecto.

Hay otra circunstancia clínica en la que la torácica interna cobra protagonismo: su uso como injerto en la cirugía de revascularización coronaria. Cuando el cirujano cardíaco toma la torácica interna para anastomosarla a una arteria coronaria, interrumpe el flujo hacia la epigástrica superior. En la mayoría de los pacientes esto no tiene consecuencias apreciables, porque la red de colaterales de la pared abdominal compensa la pérdida; pero el dato se tiene en cuenta si el mismo paciente necesita después una cirugía abdominal que dependa de la integridad de ese eje vascular (un colgajo de recto abdominal para reconstrucción mamaria, por ejemplo).

Circulación colateral en la obstrucción aórtica

Cuando la aorta se estrecha por debajo del cayado (en una coartación aórtica, por ejemplo, o por enfermedad aterosclerótica avanzada), la sangre necesita llegar a los miembros inferiores por caminos alternativos. Uno de los más eficaces es el eje que forman la torácica interna, la epigástrica superior, la epigástrica inferior y la ilíaca externa. Las epigástricas pueden dilatarse hasta hacerse visibles o palpables bajo la piel del abdomen. El hallazgo de unas epigástricas tortuosas e ingurgitadas en un paciente hipertenso joven es, de hecho, uno de los signos clásicos de la coartación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "epigástrica superior"?

Del griego ἐπί ("sobre") y γαστήρ ("vientre"): epigástrica significa, literalmente, "que está sobre el vientre". "Superior" señala que este vaso desciende desde el tórax, al contrario que la epigástrica inferior, que sube desde la pelvis.

¿Qué pasa con la epigástrica superior cuando la torácica interna se usa en un bypass coronario?

Se queda sin flujo anterógrado directo. La pared abdominal no suele resentirse, porque las arterias intercostales y lumbares proporcionan irrigación alternativa; pero la situación cambia si más adelante se necesita un colgajo basado en el eje epigástrico para reconstrucción (mamaria, por ejemplo). En esos casos el cirujano plástico verifica previamente la permeabilidad del circuito.

¿Es lo mismo arteria torácica interna que arteria mamaria interna?

Sí. "Torácica interna" es el nombre oficial de la Terminologia Anatomica vigente; "mamaria interna" es el nombre clásico, todavía muy empleado en cardiología y cirugía cardíaca. Ambos designan el mismo vaso, que al bifurcarse da origen a la epigástrica superior y a la musculofrénica.

Referencias

1. Shahoud JS, Burns B. Anatomy, Thorax, Internal Mammary (Internal Thoracic) Arteries. StatPearls, National Library of Medicine.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Coartación de la aorta. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Coartación de aorta. MSD Manuals.
4. Real Academia Española. Epigastrio. Diccionario de la lengua española.