Antiinfeccioso

Qué es un antiinfeccioso

Un antiinfeccioso es toda sustancia, natural o de síntesis, empleada con el fin de inhibir la multiplicación de un agente infeccioso o de eliminarlo del organismo. La palabra une el prefijo griego ἀντι- (antí, "contra") con el adjetivo infeccioso, que a su vez procede del latín infectio, -ōnis, derivado de inficĕre ("introducir en, impregnar, contaminar"). La construcción resulta transparente: se refiere a aquello que se opone a la infección.

En la práctica clínica el vocablo funciona como un paraguas taxonómico. Debajo de él se agrupan los antibacterianos (incluido el subgrupo de los antibióticos), los antivirales, los antifúngicos y los antiparasitarios. Conviene no confundirlo con antimicrobiano, un sinónimo casi total cuyo uso tiende a ser más frecuente en los documentos de la Organización Mundial de la Salud y en la literatura farmacológica anglosajona, mientras que antiinfeccioso aparece con preferencia en la clasificación ATC (Anatómica, Terapéutica, Química) y en la regulación farmacéutica europea. Que existan dos voces para un concepto tan cercano no es casual: refleja tradiciones terminológicas distintas, la francófona y la anglosajona, que acabaron coexistiendo en los textos internacionales sin que ninguna desplazara a la otra.

Clasificación por diana biológica

La forma más intuitiva de ordenar los antiinfecciosos atiende al tipo de microorganismo que constituye su diana. Los antibacterianos actúan frente a bacterias y pueden subdividirse, a su vez, según el efecto final que producen: los bactericidas destruyen la célula bacteriana, los bacteriostáticos frenan su crecimiento sin matarla. La frontera entre ambos mecanismos no siempre es nítida, porque un mismo compuesto puede comportarse de una u otra manera dependiendo de la concentración alcanzada en el tejido.

Los antivirales interfieren en alguna etapa del ciclo replicativo del virus. Los antifúngicos (a veces denominados antimicóticos) van dirigidos contra hongos patógenos, y los antiparasitarios se ocupan de protozoos y helmintos. Existe además un grupo de sustancias de aplicación externa, los antisépticos, que reducen la carga microbiana sobre la piel y las mucosas; su mecanismo de acción es menos selectivo y su uso se limita al medio extracorpóreo o a la superficie corporal.

El sistema ATC y la categoría J

Dentro del sistema de clasificación ATC, mantenido por el Centro Colaborador de la OMS en Oslo desde 1976, los antiinfecciosos de uso sistémico ocupan el grupo J. El código agrupa las sustancias que se administran por vía general para combatir infecciones, y las subdivide según el patógeno diana: J01 para antibacterianos, J02 para antimicóticos sistémicos, J04 para antimicobacterianos, J05 para antivirales. No todos los agentes antiinfecciosos caen dentro del grupo J, sin embargo. Los antisépticos de uso tópico se clasifican en el grupo D (dermatológicos) y algunos antiparasitarios figuran en el grupo P. Esa dispersión dentro de un sistema pensado por órganos y aparatos ilustra bien la tensión que existe, en farmacología, entre clasificar por diana biológica y clasificar por vía de administración.

Diferenciación entre antiinfeccioso, antimicrobiano y antibiótico

Los tres términos se utilizan con frecuencia como si fueran intercambiables, pero su extensión semántica no es idéntica. Antiinfeccioso es el más amplio: cubre cualquier sustancia dirigida contra un agente infeccioso, sea biológico o no. Antimicrobiano, en rigor, designa a los agentes que actúan contra microorganismos (bacterias, virus, hongos, protozoos), lo que excluiría a los antihelmínticos dirigidos contra parásitos macroscópicos; en la práctica, no obstante, muchos textos incluyen también los antihelmínticos bajo esta etiqueta.

Antibiótico nació con una acepción todavía más restringida. Selman Waksman, quien acuñó el término en 1942, lo definió como una sustancia producida por un microorganismo que inhibe o destruye a otro microorganismo. Esa definición excluía a los compuestos de síntesis pura, como las sulfonamidas. Hoy el uso coloquial ha desdibujado esa frontera y antibiótico se emplea, con frecuencia, como sinónimo de antibacteriano, sea de origen natural o sintético. El deslizamiento no es trivial: cuando un paciente dice "antibiótico" puede estar refiriéndose a cualquier antiinfeccioso, y esa confusión ha sido señalada por las autoridades sanitarias como un factor que contribuye al uso inapropiado de estos compuestos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra antiinfeccioso?

Del prefijo griego ἀντι- (antí, "contra") y el adjetivo infeccioso, que procede del latín infectio, un sustantivo derivado de inficĕre ("introducir en, contaminar"). La voz se construyó por analogía con otros compuestos médicos del mismo patrón (antiséptico, antitérmico) y su uso se consolidó en la farmacología del siglo XX, sobre todo a través de la clasificación ATC.

¿Son lo mismo antiinfeccioso y antibiótico?

No. Antibiótico es una subcategoría dentro de los antiinfecciosos, referida originalmente a sustancias de origen biológico activas frente a bacterias. Un antifúngico o un antiviral son antiinfecciosos, pero no son antibióticos.

¿Qué diferencia hay entre antiinfeccioso y antimicrobiano?

Depende del contexto. En sentido estricto, antimicrobiano se refiere a agentes activos frente a microorganismos, mientras que antiinfeccioso abarca también sustancias dirigidas contra parásitos no microscópicos. En la práctica, muchos organismos internacionales los emplean como sinónimos. La OMS, por ejemplo, prefiere antimicrobiano en sus documentos sobre resistencia, mientras que la clasificación ATC y la normativa farmacéutica europea tienden a usar antiinfeccioso.

¿Los antisépticos son antiinfecciosos?

Sí, en sentido amplio. Un antiséptico combate microorganismos patógenos, aunque su uso se restringe a la superficie corporal o al entorno quirúrgico, no a la administración sistémica. La diferencia con un antibacteriano de uso interno no radica en el objetivo (ambos buscan eliminar o reducir patógenos), sino en la vía de aplicación y en la selectividad del mecanismo.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Resistencia a los antimicrobianos.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los fármacos antibacterianos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Antibióticos. MedlinePlus en español.
4. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN).