Adrenocorticotrópico

Qué significa adrenocorticotrópico

Tres raíces componen esta palabra. Las dos primeras son latinas: ad- (junto a) y ren (riñón), que forman adrenal (suprarrenal), y cortex, corticis (corteza), que señala la capa externa de la glándula suprarrenal. La tercera es griega: τρόπος (trópos), giro o dirección, que con el sufijo -ικός da el sentido de «que se dirige hacia» o «que tiene afinidad por». Unidas, las tres raíces significan literalmente «que se dirige hacia la corteza suprarrenal», es decir, que estimula su función.

En castellano conviven dos formas válidas: adrenocorticotrópico y adrenocorticotropo. La primera sigue el modelo de otros adjetivos de la misma familia (gonadotrópico, tirotrópico), mientras que la segunda emplea la terminación más corta (gonadotropo, tirotropo). Ambas aparecen en textos médicos y ninguna es incorrecta.

Uso del adjetivo en endocrinología

El contexto más habitual es la denominación de la hormona adrenocorticotrópica o ACTH (sigla del inglés adrenocorticotropic hormone), un polipéptido de 39 aminoácidos secretado por la hipófisis anterior. La ACTH actúa específicamente sobre la corteza suprarrenal, donde estimula la producción de cortisol, andrógenos suprarrenales y, de manera secundaria, mineralocorticoides. La entrada dedicada a la ACTH desarrolla en detalle la estructura molecular, el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal y la historia de su descubrimiento.

Fuera de la ACTH, el adjetivo aparece en expresiones como estímulo adrenocorticotrópico (cualquier señal que active la corteza suprarrenal), efecto adrenocorticotrópico (resultado de esa estimulación) y actividad adrenocorticotrópica (capacidad de una sustancia de provocar respuesta cortical suprarrenal). Se encuentra también en la denominación del eje adrenocorticotrópico, expresión equivalente al eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal.

Relación con otros términos del mismo campo

De este adjetivo se deriva el sustantivo adrenocorticotropina, nombre castellano completo de la ACTH. Otro sinónimo de uso frecuente es corticotropina, forma abreviada que prescinde del prefijo adreno- y se emplea tanto como nombre de la hormona endógena como de su análogo sintético (cosintropina). La hormona liberadora de corticotropina (CRH), producida por el hipotálamo, es la señal que regula la secreción de ACTH.

Es útil no confundir adrenocorticotrópico con adrenocortical. El primero indica estímulo hacia la corteza suprarrenal; el segundo simplemente describe lo perteneciente a ella. Un tumor adrenocortical es un tumor de la propia corteza, no necesariamente un tumor que la estimula.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra adrenocorticotrópico?

De tres raíces: adrenal (latín: junto al riñón, por la glándula suprarrenal), cortex (latín: corteza) y τρόπος (griego: giro, dirección). Significa «que se dirige hacia la corteza suprarrenal» o, en sentido funcional, «que la estimula».

¿Adrenocorticotrópico y adrenocorticotropo son lo mismo?

Sí. Son dos terminaciones igualmente válidas en español para el mismo concepto. La forma en -trópico es algo más frecuente en textos traducidos del inglés; la forma en -tropo se ajusta más a la tradición lexicográfica grecolatina del castellano médico.

¿Solo la ACTH tiene efecto adrenocorticotrópico?

La ACTH es la principal molécula con actividad adrenocorticotrópica. No obstante, algunos péptidos derivados de la misma molécula precursora (proopiomelanocortina o POMC) conservan cierta capacidad de estimular la corteza suprarrenal, aunque con potencia mucho menor. En condiciones experimentales, fragmentos de ACTH que contienen los primeros 24 aminoácidos retienen la actividad biológica completa sobre la corteza.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Insuficiencia suprarrenal secundaria.
3. MedlinePlus en español. Enfermedad de Cushing. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. MedlinePlus en español. Prueba de estimulación con corticotropina. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.