Mineralocorticoide

Qué es el mineralocorticoide

Según recoge el Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina, un mineralocorticoide es cada una de las hormonas esteroides de veintiún átomos de carbono segregadas por la capa más externa de la corteza suprarrenal, encargadas de regular el metabolismo del agua, el sodio y el potasio en el túbulo renal. La definición apunta a una función, no a una molécula concreta: bajo esa etiqueta caben varias sustancias distintas que comparten el mismo tipo de actividad biológica.

A diferencia de buena parte de los términos de este diccionario, mineralocorticoide no procede de una raíz griega o latina acuñada en la anatomía clásica. Es una palabra de laboratorio, del siglo XX. Nace en inglés (mineralocorticoid) y se traslada después al español sin cambios de estructura. Fueron Hans Selye y Harry Jensen quienes introdujeron el término en 1946 para separar, dentro de las hormonas de la corteza suprarrenal, aquellas cuyo efecto dominante era retener sodio y cloruro de las que actuaban sobre el metabolismo de la glucosa, a las que llamaron glucocorticoides. Selye tomó como modelos la corticosterona y la desoxicorticosterona; la aldosterona, hoy el mineralocorticoide de referencia, todavía no se había aislado cuando se acuñó el nombre de la categoría a la que pertenece. Eso llegaría siete años después.

El componente mineral- remite, a través del latín medieval minerale, a lo extraído de una mina (los electrolitos, en este caso, por asociación con el reino mineral); corticoide combina cortex, corteza, con el sufijo griego -oide, "de forma o aspecto de".

Mecanismo de acción

Los mineralocorticoides actúan sobre el receptor mineralocorticoide (MR), codificado por el gen NR3C2 y situado en el citoplasma de las células diana. Tras unirse a su ligando, el receptor se traslada al núcleo y funciona como factor de transcripción, promoviendo la síntesis de proteínas que regulan el transporte de sodio y potasio. El canal epitelial de sodio (ENaC) y la bomba Na+/K+-ATPasa son las piezas centrales de ese mecanismo, presente sobre todo en el túbulo distal y el conducto colector del riñón.

El receptor MR tiene una particularidad que complica el cuadro: se une con una afinidad prácticamente idéntica a los mineralocorticoides y a los glucocorticoides, y estos últimos circulan en sangre en una concentración hasta cien veces superior a la de la aldosterona. La solución del organismo no es hormonal, sino enzimática —la 11-beta-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2, presente en los tejidos epiteliales del riñón, el colon y las glándulas salivales, convierte el cortisol en cortisona antes de que pueda alcanzar el receptor, dejando el campo libre a la aldosterona—. Fuera de esos tejidos, en el corazón o en el cerebro, esa enzima protectora prácticamente no existe, y el receptor mineralocorticoide queda expuesto también a la activación por vía glucocorticoide.

Reabsorción de sodio y agua, secreción de potasio e hidrogeniones: ese es el resultado fisiológico final, con un papel central en el sistema renina-angiotensina-aldosterona, el eje que ajusta el volumen circulante y la presión arterial.

Clasificación

Entre los mineralocorticoides naturales, la aldosterona concentra casi toda la actividad biológica en el ser humano adulto. La deoxicorticosterona, su precursora inmediata en la vía de síntesis, conserva cierta potencia mineralocorticoide propia, aunque muy inferior a la de la aldosterona. La corticosterona, glucocorticoide dominante en los roedores, actúa en el ser humano casi siempre como precursora y solo de forma marginal como mineralocorticoide.

También existen mineralocorticoides sintéticos. La fluorhidrocortisona, un derivado fluorado de la hidrocortisona, se emplea como sustituto hormonal cuando la producción suprarrenal falla. Frente a los antagonistas de la aldosterona, que bloquean el receptor MR e impiden su activación, la fluorhidrocortisona actúa en sentido contrario: lo activa de forma sostenida.

Diferenciación con otras hormonas de la corteza suprarrenal

No conviene confundir mineralocorticoide con corticoide, término más amplio que engloba también a los glucocorticoides y a los andrógenos suprarrenales dentro de la misma categoría. Tampoco es sinónimo de aldosterona: esta es una hormona concreta, mientras que mineralocorticoide es la clase a la que pertenece. La frontera con los glucocorticoides no está en la molécula, sino en el tejido donde actúa: depende de qué enzima esté presente para filtrar, o no, la señal del cortisol.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre mineralocorticoide?

Lo acuñaron Hans Selye y Harry Jensen en 1946, en inglés, para distinguir las hormonas suprarrenales que retienen sodio de las que actúan sobre la glucosa. La traducción al español llegó después, sin alterar la estructura del término.

¿Es lo mismo que la aldosterona?

No. La aldosterona es el mineralocorticoide más importante del organismo, pero no el único: la deoxicorticosterona, y en menor medida la corticosterona, también tienen esa actividad.

¿Qué diferencia hay con un glucocorticoide?

La molécula receptora es, de entrada, la misma: el receptor MR une con igual afinidad a mineralocorticoides y a glucocorticoides. Lo que separa a unos de otros es un mecanismo de selectividad tisular. En el riñón, el colon y las glándulas salivales, una enzima (la 11-beta-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2) inactiva el cortisol antes de que llegue al receptor, dado que su concentración plasmática es hasta cien veces mayor que la de la aldosterona y saturaría el sistema. En el corazón o el cerebro esa protección no existe, y ahí el propio cortisol puede activar el receptor mineralocorticoide.

¿Existen mineralocorticoides sintéticos?

Sí. La fluorhidrocortisona es el principal, empleado como sustituto cuando la corteza suprarrenal no produce suficiente aldosterona.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: mineralocorticoide.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Glándulas suprarrenales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre la función suprarrenal.
4. Vinson GP. The mislabelling of deoxycorticosterone: making sense of corticosteroid structure and function. Journal of Endocrinology, 2011;211(1):3-16.
5. Universidad de Barcelona, NuRCaMeIn. MR (receptor de mineralocorticoides).