Yersinia pseudotuberculosis

Qué es Yersinia pseudotuberculosis

Es un bacilo gramnegativo de pequeño tamaño y forma oval, clasificado dentro de la familia Yersiniaceae y del orden Enterobacterales. Su nombre binomial combina Yersinia, género que rinde homenaje al bacteriólogo franco-suizo Alexandre Yersin, con el término compuesto pseudotuberculosis, del griego pseudḗs (falso) y el latín tuberculum (pequeño bulto). El nombre alude a que la bacteria produce en animales lesiones nodulares que recuerdan a la tuberculosis pero corresponden a una causa completamente distinta.

La especie fue descrita por primera vez en 1889 por el bacteriólogo alemán Richard Pfeiffer, con el nombre de Bacillus pseudotuberkulosis. Pasó por el género Pasteurella antes de que Smith y Thal la reclasificaran definitivamente dentro de Yersinia en 1965.

Un rasgo morfológico distintivo es su tinción de Gram bipolar: el colorante se concentra en ambos extremos del bacilo y deja el centro más claro. Este patrón se observa también en Yersinia pestis, lo que refleja el parentesco evolutivo estrecho entre ambas especies. De hecho, los estudios genómicos sugieren que Y. pseudotuberculosis es el ancestro directo de Y. pestis, mientras que Y. enterocolitica ocupa una rama distinta y más antigua del género.

Diversidad serológica

La especie presenta una notable diversidad serológica, con varios serotipos descritos según los distintos sistemas de clasificación empleados a lo largo del tiempo. De entre ellos, el serotipo I, también llamado O:1, es el que con más frecuencia se asocia a la enfermedad humana: según datos de referencia internacionales, es responsable de entre el 60 y el 70 % de los casos documentados. Esta concentración de virulencia en un solo serotipo contrasta con la mayor dispersión que se observa en Y. enterocolitica, donde varios serogrupos contribuyen de forma significativa a la patología humana.

El serotipo I es también el que con más frecuencia se ha relacionado con brotes comunitarios en el hemisferio norte. En Rusia y Japón, desde 1959, las infecciones por esta especie han dado lugar en ocasiones a un cuadro epidémico particular conocido como fiebre escarlatiniforme del Extremo Oriente, descrito por primera vez tras un brote en la ciudad de Vladivostok.

Factores de virulencia

Como las otras especies patógenas del género, Y. pseudotuberculosis posee el plásmido pYV, que codifica los elementos centrales de su maquinaria de virulencia: un sistema de secreción de tipo III, el antígeno V y un grupo de proteínas efectoras llamadas Yops (siglas de Yersinia outer proteins). A través del sistema de secreción, la bacteria construye una proyección hueca en forma de aguja que conecta directamente con las células del organismo hospedador e inyecta en ellas los efectores Yops.

Esos efectores cumplen funciones citotóxicas, antifagocíticas y antiinflamatorias que neutralizan buena parte de la respuesta inmunitaria innata. El antígeno V regula además el propio sistema de secreción y aporta una acción antiinflamatoria directa. Gracias a este conjunto de herramientas moleculares, la bacteria logra atravesar la barrera intestinal y alcanzar los ganglios linfáticos regionales, donde produce las lesiones nodulares que dieron origen a su nombre.

Reservorio y transmisión

Tiene un reservorio animal más amplio y disperso que Y. enterocolitica. Se ha documentado en aves silvestres, roedores, ganado vacuno, caprino y ovino, jabalíes, ciervos y otros mamíferos, tanto domésticos como salvajes. También está presente en el suelo y en el agua, y puede contaminar vegetales de raíz, como las zanahorias, un origen que se ha confirmado en varios brotes escolares documentados en Finlandia.

La transmisión al ser humano es fundamentalmente fecal-oral: consumo de agua o vegetales contaminados, sobre todo si se han conservado en frío durante periodos largos, o contacto directo con animales infectados y sus secreciones. A diferencia de lo que ocurre con Y. enterocolitica, donde la carne de cerdo poco cocinada es la vía alimentaria principal, en esta especie los vegetales crudos y el agua representan las fuentes más habituales.

Qué enfermedad produce

Causa yersiniosis, aunque con un perfil algo distinto del que produce Y. enterocolitica. Su forma de presentación más característica es la adenitis mesentérica, una inflamación de los ganglios linfáticos del abdomen que en ocasiones resulta clínicamente indistinguible de una apendicitis aguda, lo que ha llevado a esta presentación a recibir el nombre de pseudoapendicitis. Entre las complicaciones postinfecciosas descritas para esta especie figuran la artritis reactiva y el eritema nodoso, ambas también documentadas en la infección por Y. enterocolitica.

Distribución geográfica y estacionalidad

Su distribución es mundial, aunque con un patrón geográfico y estacional propio. Crece en un rango de temperatura amplio, aproximadamente entre -1 y 42 grados, con un óptimo entre 25 y 32, lo que favorece los casos en los meses de invierno y explica su capacidad de multiplicarse en alimentos guardados en la nevera. Las regiones con mayor incidencia documentada históricamente incluyen el extremo oriente de Rusia, Japón y los países nórdicos europeos, mientras que en el sur de Europa la especie se comporta de forma más esporádica.

En el conjunto de la Unión Europea, Y. pseudotuberculosis representa una proporción muy minoritaria de los casos de yersiniosis notificados, muy por detrás de Y. enterocolitica. Esa proporción puede reflejar tanto una incidencia real menor como la mayor dificultad técnica para aislar e identificar esta especie en los laboratorios de microbiología clínica habituales.

Diferenciación con Yersinia enterocolitica

Ambas especies comparten mecanismos de virulencia básicos y producen cuadros agrupados bajo el nombre de yersiniosis, pero difieren en varios aspectos epidemiológicos. Y. enterocolitica es, con diferencia, la más frecuente como causa de infección humana, tiene predominio en lactantes y niños pequeños, y se transmite sobre todo por carne de cerdo. Y. pseudotuberculosis, más infrecuente, afecta preferentemente a niños mayores y adultos jóvenes, y llega al organismo principalmente por vegetales y agua contaminados.

Desde el punto de vista microbiológico, esta especie se considera más invasiva: tiene mayor capacidad de diseminación sistémica y de producir bacteriemia, sobre todo en personas con enfermedades predisponentes como la sobrecarga de hierro o la cirrosis hepática.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Yersinia pseudotuberculosis?

El género honra a Alexandre Yersin, descubridor del bacilo de la peste. El epíteto pseudotuberculosis combina el griego pseudḗs, falso, con tuberculosis: produce en animales lesiones nodulares que recuerdan a esta última enfermedad sin compartir su causa.

¿Es más peligrosa que Yersinia enterocolitica?

Es considerada más invasiva desde el punto de vista microbiológico, con mayor capacidad de diseminación sistémica. Sin embargo, es mucho menos frecuente como causa de infección humana. El riesgo de cuadros más graves se concentra en personas con enfermedades predisponentes.

¿Por qué se confunde con apendicitis?

Porque su forma de presentación más característica es la adenitis mesentérica aguda, cuyo cuadro puede resultar clínicamente indistinguible de una apendicitis. Esta similitud tiene incluso nombre propio en la literatura médica: pseudoapendicitis.

¿Qué es la fiebre escarlatiniforme del Extremo Oriente?

Una manifestación epidémica particular de esta infección, descrita en Rusia y Japón desde 1959. El primer brote documentado, en Vladivostok, afectó a más de trescientas personas y dio nombre a un cuadro que desde entonces se sigue estudiando en esa región.

¿Cuál es su relación evolutiva con Yersinia pestis?

Los estudios filogenéticos indican que Y. pseudotuberculosis es el ancestro evolutivo directo de Y. pestis, la bacteria de la peste. Ambas comparten la tinción de Gram bipolar y buena parte de su maquinaria de virulencia, aunque Y. pestis adquirió después adaptaciones específicas para la transmisión por pulgas.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Yersinia pseudotuberculosis (Pfeiffer 1889) Smith and Thal 1965.
2. StatPearls Publishing (NCBI). Yersinia Pseudotuberculosis.
3. Public Health Agency of Canada. Yersinia pseudotuberculosis: Pathogen Safety Data Sheet.
4. British Society for Immunology. Pseudotuberculosis.
5. Comunidad de Madrid. Yersiniosis: una zoonosis alimentaria importante en Europa.