Artritis

Qué es la artritis

La artritis es un término médico que hace referencia a la inflamación de una o más articulaciones, caracterizada por síntomas como dolor articular, rigidez, hinchazón, enrojecimiento y disminución de la movilidad. A diferencia de la artralgia, que solo implica dolor sin inflamación, la artritis implica una respuesta inflamatoria activa en la articulación, pudiendo tener causas infecciosas, autoinmunes, metabólicas o mecánicas.

Existen más de 100 tipos distintos de artritis, y pueden afectar a personas de cualquier edad, sexo y raza. Aunque muchas formas de artritis son crónicas y progresivas, un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado pueden ralentizar su evolución y mejorar significativamente la calidad de vida del paciente.

Clasificación de la artritis

La artritis no es una única enfermedad, sino un conjunto de patologías con manifestaciones similares. Se pueden clasificar en varios grupos según su origen:

Artritis inflamatorias

Artritis reumatoide: enfermedad autoinmune crónica que afecta principalmente a las pequeñas articulaciones de manos y pies.
Espondiloartritis: grupo que incluye la espondilitis anquilosante, la artritis psoriásica y la artritis reactiva.
Artritis idiopática juvenil: forma de artritis inflamatoria que afecta a niños menores de 16 años.

Artritis degenerativas

Osteoartritis: también llamada artrosis, es la forma más común y se debe al desgaste progresivo del cartílago articular.

Artritis infecciosas

Artritis séptica: provocada por la infección directa de la articulación por bacterias, virus u hongos.

Artritis metabólicas

Gota: causada por la acumulación de cristales de ácido úrico.
Pseudogota: debida a la acumulación de cristales de pirofosfato cálcico.

Causas y factores de riesgo

Las causas de la artritis varían según el tipo, pero en general pueden estar relacionadas con:

Factores genéticos: algunas formas de artritis, como la artritis reumatoide o la espondilitis anquilosante, tienen un componente hereditario.
Factores inmunológicos: desregulación del sistema inmune que ataca por error a las propias articulaciones.
Factores ambientales: infecciones previas, tabaquismo o exposición a ciertos agentes pueden actuar como desencadenantes.
Edad y sexo: algunas formas de artritis son más frecuentes en mujeres o en personas mayores.
Obesidad: el exceso de peso aumenta la carga sobre las articulaciones y favorece la inflamación.

Síntomas de la artritis

Los síntomas pueden variar ampliamente en función del tipo de artritis y su gravedad, pero los más frecuentes incluyen:

Dolor articular, que suele empeorar con la actividad o al final del día.
Hinchazón visible de la articulación afectada.
Rigidez matutina que dura más de 30 minutos.
Enrojecimiento y aumento de temperatura en la zona articular.
Pérdida de movilidad o limitación funcional progresiva.
Fatiga, fiebre baja o malestar general, especialmente en las formas sistémicas.

Diagnóstico de la artritis

El diagnóstico debe ser realizado por un reumatólogo mediante una combinación de:

Historia clínica detallada y antecedentes personales/familiares.
Exploración física de las articulaciones.
Análisis de sangre: VSG, PCR, factor reumatoide, anti-CCP, ANA, HLA-B27.
Estudios de imagen: radiografía, ecografía musculoesquelética, resonancia magnética.
Análisis del líquido sinovial en casos de derrame.

Tratamiento de la artritis

El tratamiento depende del tipo de artritis y debe individualizarse. Las estrategias más utilizadas incluyen:

Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para aliviar el dolor y reducir la inflamación.
Corticoides, por vía oral o intraarticular, en brotes intensos.
Fármacos modificadores de la enfermedad (FAME) como metotrexato, sulfasalazina o leflunomida.
Terapias biológicas (anti-TNF, anti-IL-6, anti-CD20, etc.) en casos graves o refractarios.
Rehabilitación física y ejercicio adaptado.
Cirugía ortopédica en casos de daño estructural avanzado.

Prevención y control de brotes

Aunque no todas las formas de artritis se pueden prevenir, algunas medidas ayudan a reducir la frecuencia e intensidad de los brotes:

Evitar el tabaquismo.
Mantener un peso saludable.
Realizar ejercicio físico regular, adaptado a la condición.
Seguir el tratamiento médico de forma constante.
Evitar el estrés crónico y descansar adecuadamente.

Cuándo acudir al médico

Se debe consultar al especialista si se presentan los siguientes signos:

Dolor articular persistente por más de dos semanas.
Hinchazón articular no explicada por traumatismo.
Rigidez prolongada al despertar o tras periodos de inactividad.
Fiebre y síntomas sistémicos acompañantes.
Pérdida de función articular.

Preguntas frecuentes sobre la artritis

¿La artritis tiene cura?

No existe una cura definitiva para la mayoría de formas de artritis inflamatoria crónica, pero con un tratamiento precoz y adecuado se puede lograr una remisión clínica prolongada y una buena calidad de vida.

¿Es recomendable hacer ejercicio si se tiene artritis?

Sí, siempre que esté adaptado a la situación del paciente. El ejercicio ayuda a mantener la movilidad, fortalecer la musculatura y reducir la rigidez articular. Se recomienda fisioterapia supervisada y evitar impactos intensos.

¿Qué alimentos empeoran la artritis?

Los alimentos ultraprocesados, ricos en grasas trans, azúcares refinados y sal pueden favorecer la inflamación. En la gota, es fundamental evitar carnes rojas, vísceras, alcohol y mariscos por su alto contenido en purinas.

¿La artritis solo afecta a personas mayores?

No. Aunque la artrosis es más frecuente con el envejecimiento, muchas formas de artritis inflamatoria pueden aparecer en adultos jóvenes, adolescentes e incluso niños.

¿Puedo heredar la artritis?

Existe una predisposición genética en algunas formas como la artritis reumatoide o la espondilitis anquilosante. Sin embargo, no se hereda directamente la enfermedad, sino una mayor susceptibilidad.