Pulso saltón

Qué es el pulso saltón

Un pulso normal tiene un ascenso moderado, una meseta breve y un descenso gradual. Cuando la presión de pulso se ensancha —es decir, la diferencia entre presión sistólica y diastólica aumenta de forma considerable—, la onda arterial sube con violencia y se desploma con la misma rapidez. Es lo que los anglosajones llaman bounding pulse o water hammer pulse. Este último nombre alude a un juguete de la época victoriana: un tubo de vidrio sellado, parcialmente lleno de agua, que al invertirlo producía un golpe seco contra la base. Thomas Watson lo utilizó en 1844 como analogía del golpeteo que la onda de pulso transmitía a los dedos del explorador.

"Saltón" es la forma castellana más directa: un pulso que salta, que rebota bajo la yema de los dedos con una vivacidad que el pulso normal no tiene. En latín semiológico se emplea pulsus celer (pulso rápido en su ascenso) o pulsus magnus et celer cuando además la amplitud es grande.

Causas del pulso saltón

La causa más emblemática es la insuficiencia aórtica crónica. La regurgitación de sangre desde la aorta al ventrículo izquierdo durante la diástole provoca una presión diastólica baja y obliga al ventrículo a eyectar un volumen sistólico muy aumentado, lo que eleva la presión sistólica. La presión de pulso resultante es amplia, y la onda arterial adopta esa morfología de ascenso brusco y caída rápida que define al pulso saltón.

Pero no hace falta una valvulopatía para encontrarlo. El pulso saltón aparece en cualquier situación de gasto cardíaco elevado con resistencias periféricas bajas: fiebre alta, anemia grave, hipertiroidismo, embarazo avanzado o fístulas arteriovenosas. En estas condiciones, la vasodilatación periférica reduce la presión diastólica y el corazón hipercinético sube la sistólica, con lo que la presión de pulso se ensancha por un mecanismo distinto al de la regurgitación valvular.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el pulso saltón que el pulso de Corrigan?

Casi, pero no del todo. El pulso de Corrigan designa en sentido estricto el hallazgo visible y palpable en la arteria carótida en pacientes con insuficiencia aórtica. "Saltón" es más genérico: incluye el de Corrigan pero también los de origen no valvular. Todo pulso de Corrigan es saltón; no todo pulso saltón es un Corrigan.

¿Un pulso saltón es siempre patológico?

No siempre. Tras un ejercicio intenso o en situaciones de estrés emocional, el gasto cardíaco aumenta transitoriamente y el pulso puede percibirse más amplio y vivo de lo habitual sin que ello refleje enfermedad. También es relativamente frecuente en el embarazo avanzado, por el aumento fisiológico del volumen circulante y la vasodilatación placentaria. Solo resulta significativo cuando se detecta en reposo de forma persistente.

¿Por qué se llama "martillo de agua"?

Por un juguete victoriano: un tubo de cristal sellado con agua y vacío parcial en su interior que, al invertirlo, producía un golpe seco. Thomas Watson utilizó esa imagen en 1844 para describir la sensación que el pulso de la insuficiencia aórtica transmitía a los dedos del explorador. El término inglés water hammer pulse se sigue usando en la semiología anglosajona.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso saltón. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Insuficiencia aórtica.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.