Pulso de Corrigan

Qué es el pulso de Corrigan

Cuando la válvula aórtica no cierra bien, una parte de la sangre que el ventrículo izquierdo acaba de eyectar hacia la aorta regurgita de vuelta al ventrículo durante la diástole. Para compensar esa pérdida, el ventrículo se dilata progresivamente y expulsa un volumen sistólico mucho mayor de lo normal. El resultado hemodinámico es una presión de pulso muy amplia —presión sistólica alta, presión diastólica baja— que se traduce, al palpar la arteria, en una onda que sube con brusquedad y se desploma con la misma rapidez. Esa onda es el pulso de Corrigan.

Debe su nombre a Dominic John Corrigan (1802-1880), médico irlandés formado en Edimburgo que ejerció la mayor parte de su carrera en el Meath Hospital de Dublín. En 1832 publicó en el Edinburgh Medical and Surgical Journal un artículo titulado On Permanent Patency of the Mouth of the Aorta, or Inadequacy of the Aortic Valves, donde describió por primera vez con detalle clínico y anatomopatológico el cuadro de la regurgitación aórtica y el pulso que la acompaña. No fue el primero en observar el fenómeno —Thomas Hodgkin lo había mencionado antes—, pero la descripción de Corrigan fue tan precisa y sistemática que el signo quedó asociado a su nombre de forma definitiva.

Pulso de Corrigan y pulso saltón

En la literatura semiológica estos dos términos se superponen con frecuencia. "Pulso de Corrigan" se reserva, en sentido estricto, para la pulsación visible y palpable en la arteria carótida. "Pulso saltón" (pulsus celer, water hammer pulse) es el nombre genérico para cualquier pulso de ascenso rápido y gran amplitud palpado en una arteria periférica. La insuficiencia aórtica crónica es la causa más emblemática de ambos, pero un pulso saltón puede aparecer también en estados hipercinéticos —fiebre alta, anemia grave, hipertiroidismo— sin que exista valvulopatía. De modo que todo pulso de Corrigan es un pulso saltón, pero no todo pulso saltón es un pulso de Corrigan.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Dominic Corrigan?

Un médico irlandés nacido en Dublín en 1802 y fallecido en 1880. Se formó en la Universidad de Edimburgo, ejerció en el Meath Hospital de Dublín y fue nombrado médico personal de la reina Victoria en Irlanda. Su artículo de 1832 sobre la insuficiencia aórtica crónica sigue citándose como la primera descripción clínica completa de la enfermedad.

¿Por qué se llama también "pulso en martillo de agua"?

Por un juguete victoriano: un tubo sellado parcialmente lleno de agua que, al invertirlo, producía un golpe seco y brusco contra la base. Thomas Watson utilizó esa analogía en 1844 para describir la sensación que el pulso transmitía a los dedos del explorador. El nombre se aplica al pulso saltón en general, no solo al de la carótida.

¿Es lo mismo que el pulso saltón?

Casi, pero no del todo. "Corrigan" se refiere específicamente al hallazgo en la carótida en el contexto de insuficiencia aórtica. "Saltón" es más amplio y abarca cualquier pulso de gran amplitud y ascenso rápido, incluidos los de origen no valvular. En la práctica muchos clínicos los usan indistintamente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso saltón. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Insuficiencia aórtica.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.