Soplo

Qué es un soplo

En medicina, un soplo es un fenómeno acústico que el médico percibe durante la auscultación con el fonendoscopio o el estetoscopio. Cuando la sangre fluye de forma laminar y ordenada no produce ruido; si se encuentra con un estrechamiento, con una fuga o circula a gran velocidad, el flujo se vuelve turbulento y esa turbulencia genera un sonido sostenido.

La palabra procede de «soplar», del latín sufflāre (sub- y flāre, 'soplar'). En el lenguaje corriente «soplo» tiene además otros sentidos —un instante brevísimo, un aviso dado en secreto—, pero todos remiten a la misma imagen: el aire expulsado por la boca. La medicina tomó prestada la palabra para el hallazgo auscultatorio porque el sonido recuerda precisamente a ese soplido.

Soplos cardíacos y soplos vasculares

Según dónde se origine la turbulencia, los soplos se reparten en dos grandes grupos. El soplo cardíaco nace en el corazón, al pasar la sangre por sus válvulas o sus cavidades; es, con diferencia, el más conocido, y su clasificación según el momento del latido y la válvula afectada se desarrolla en su propia entrada. El soplo vascular, en cambio, se ausculta sobre una arteria: el caso más típico es el soplo carotídeo, que se oye en el cuello sobre la carótida y puede indicar que la arteria se ha estrechado. Existen soplos en otros territorios, como el que a veces se percibe sobre la glándula tiroides cuando está hiperactiva.

Diferenciación con los ruidos cardíacos

Conviene no confundir el soplo con el ruido cardíaco, aunque ambos se escuchen con el fonendoscopio. El ruido es breve y lo produce el cierre de las válvulas; el soplo es prolongado y lo sostiene la turbulencia mientras la sangre sigue pasando. Hay todavía un tercer tipo de sonido, el roce o frote, más áspero y superficial, que surge cuando dos superficies inflamadas rozan entre sí: pertenece a una categoría aparte.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «soplo»?

De «soplar», del latín sufflāre. Fuera de la medicina, «soplo» nombra también un instante muy breve o un aviso dado en voz baja; todos esos usos comparten la idea del aire soplado. En la auscultación se aplica al sonido que produce la sangre turbulenta, por su parecido con un soplido.

¿Es lo mismo «soplo» que «soplo cardíaco»?

No del todo. «Soplo» es el término general e incluye también los que se originan en los vasos; «soplo cardíaco» es, en concreto, el que nace en el corazón. En el habla cotidiana se usan casi como equivalentes porque los cardíacos son los más frecuentes.

¿Qué es un soplo carotídeo?

Es un soplo vascular que se ausculta en el cuello, sobre la arteria carótida. Suele deberse a un estrechamiento de la arteria, que vuelve turbulento el paso de la sangre. Su valoración corresponde al especialista.

¿En qué se diferencia de un ruido cardíaco?

El ruido es un sonido breve, del cierre de las válvulas; el soplo es prolongado, de la turbulencia del flujo. Dicho en corto: el latido lo forman los ruidos, y el soplo es un sonido que puede añadirse.

Referencias

1. Real Academia Española. Soplo. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Soplos cardíacos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD versión para profesionales. Auscultación cardíaca.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de las arterias carótidas. MedlinePlus en español.