Soplo

Qué es un soplo

En medicina, un soplo es un fenómeno acústico que el médico percibe durante la auscultación, con el fonendoscopio o con el estetoscopio. Cuando la sangre fluye de forma laminar y ordenada no produce ruido. Si se encuentra con un estrechamiento, con una fuga, o simplemente circula a demasiada velocidad, el flujo se vuelve turbulento y esa turbulencia genera un sonido sostenido.

La palabra procede de soplar, del latín sufflāre (formado por sub- y flāre, 'soplar'). Fuera de la consulta, «soplo» nombra también un instante brevísimo o un aviso dado en voz baja, dos sentidos que comparten la misma imagen: el aire que sale de la boca. La medicina tomó prestado el término para el hallazgo auscultatorio porque el sonido recuerda, en efecto, a ese soplido.

Soplos cardíacos y soplos vasculares

Según dónde nace la turbulencia, los soplos se agrupan en dos grandes familias. El soplo cardíaco se origina en el corazón, al paso de la sangre por sus válvulas o sus cavidades, y es con diferencia el más conocido: su clasificación por momento del latido y por válvula afectada tiene entrada propia en este diccionario. El soplo vascular, en cambio, se ausculta sobre una arteria. El caso más característico es el soplo carotídeo, que se oye en el cuello y suele avisar de que la arteria se ha estrechado; hay soplos también en otros territorios, como el que a veces se percibe sobre una glándula tiroides hiperactiva.

Diferenciación con los ruidos cardíacos

El soplo y el ruido cardíaco se oyen con el mismo fonendoscopio, y por eso se confunden con facilidad. El ruido es breve, casi un golpe: lo marca el cierre de una válvula. El soplo es distinto, prolongado, sostenido por la turbulencia mientras la sangre sigue circulando. Hay todavía un tercer sonido, el roce o frote, más áspero y superficial, que surge cuando dos superficies inflamadas rozan entre sí: pertenece a otra categoría por completo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «soplo»?

De soplar, del latín sufflāre. Fuera de la medicina, «soplo» nombra también un instante muy breve o un aviso dado en voz baja; los tres usos comparten la misma imagen del aire soplado. En la auscultación se aplicó al sonido de la sangre turbulenta por su parecido con un soplido.

¿Es lo mismo «soplo» que «soplo cardíaco»?

No del todo. «Soplo» es el término general, que incluye también los que nacen en los vasos; «soplo cardíaco» es, en concreto, el que se origina en el corazón. En el habla cotidiana se usan casi como sinónimos, porque los cardíacos son con mucho los más frecuentes.

¿Qué es un soplo carotídeo?

Un soplo vascular que se ausculta en el cuello, sobre la arteria carótida, y que suele deberse a un estrechamiento de la arteria. Su valoración corresponde al especialista.

¿En qué se diferencia de un ruido cardíaco?

El ruido cardíaco es breve y normal: lo produce el cierre de las válvulas en cada latido. El soplo es más largo y nace de la turbulencia del flujo sanguíneo. Los ruidos forman el latido; el soplo, cuando aparece, se añade a él.

Referencias

1. Real Academia Española. Soplo. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Soplos cardíacos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD versión para profesionales. Auscultación cardíaca.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de las arterias carótidas. MedlinePlus en español.