Estenosis aórtica

Qué es la estenosis aórtica

El término combina estenosis, del griego στένωσις (sténōsis, "estrechamiento"), con el adjetivo "aórtica", derivado de ἀορτή (aortḗ), la palabra que Aristóteles empleó para designar la gran arteria que parte del corazón. La válvula aórtica posee normalmente tres valvas semilunares que se abren durante la sístole ventricular y se cierran en la diástole para impedir el reflujo. Cuando estas valvas se engrosan, se calcifican o se fusionan entre sí, el orificio efectivo de apertura disminuye y la sangre encuentra resistencia a su paso.

Se habla de estenosis aórtica grave cuando el área valvular queda por debajo de 1 cm² (lo normal ronda los 3-4 cm²) o el gradiente medio de presión supera los 40 mmHg. Conviene señalar que una válvula puede estar moderadamente estrecha durante años sin generar repercusión hemodinámica apreciable, porque el ventrículo izquierdo compensa el obstáculo engrosando su pared (hipertrofia concéntrica). Este equilibrio tiene un límite: cuando la reserva contráctil se agota, la función ventricular se deteriora.

Causas del estrechamiento valvular

Calcificación degenerativa. En los países occidentales, la causa dominante es el depósito progresivo de calcio sobre las valvas aórticas, un proceso que comparte factores de riesgo con la aterosclerosis (edad avanzada, hipertensión, tabaquismo, dislipidemia). La esclerosis aórtica, fase inicial de este proceso, afecta a más de una cuarta parte de los adultos mayores de 65 años, aunque solo una fracción progresa hasta una estenosis hemodinámicamente relevante.

Válvula bicúspide. Aproximadamente el 1-2 % de la población nace con una válvula aórtica de dos valvas en lugar de tres. Esta variante congénita somete al tejido valvular a un estrés mecánico asimétrico que acelera la calcificación, de modo que la estenosis tiende a manifestarse una o dos décadas antes que en las válvulas tricúspides normales.

Enfermedad reumática. La fiebre reumática, consecuencia de infecciones faringoamigdalares por estreptococo del grupo A, puede provocar fibrosis y fusión de las comisuras valvulares. Ha dejado de ser una causa frecuente en Europa y Norteamérica gracias al uso generalizado de antibióticos, pero sigue siendo endémica en regiones de África, el sudeste asiático y partes de Latinoamérica, donde la estenosis aórtica reumática aparece en pacientes jóvenes.

Fisiopatología de la sobrecarga ventricular

Frente a una válvula estrechada, el ventrículo izquierdo responde engrosando sus paredes para poder mantener un gasto cardíaco adecuado con presiones intracavitarias más elevadas. Esta hipertrofia concéntrica reduce la distensibilidad de la cámara, y el llenado ventricular pasa a depender en mayor medida de la contracción auricular. Si el paciente desarrolla una arritmia que anule la contracción auricular, como la fibrilación auricular, la pérdida de esa contribución puede precipitar un empeoramiento brusco.

Con el tiempo, la demanda de oxígeno del miocardio hipertrofiado puede superar la capacidad de las arterias coronarias para abastecerlo, incluso cuando estas no presentan obstrucciones. Este desequilibrio explica la aparición de dolor torácico durante el esfuerzo en algunos pacientes con estenosis aórtica y coronarias anatómicamente normales.

Diferenciación con otras valvulopatías

La estenosis mitral afecta a la válvula que separa la aurícula izquierda del ventrículo izquierdo, y su fisiopatología es diferente: la sobrecarga recae sobre la aurícula y la circulación pulmonar, no sobre el ventrículo. Ambas valvulopatías pueden coexistir, especialmente cuando la causa es reumática. La estenosis pulmonar obstruye la salida del ventrículo derecho y tiene habitualmente un origen congénito; la aórtica, en cambio, predomina como enfermedad adquirida de la edad adulta.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre?

Estenosis procede del griego στένωσις ("estrechamiento") y aórtica de ἀορτή, término atribuido a Aristóteles para designar la gran arteria del corazón. La combinación describe con precisión el problema: la válvula aórtica se ha estrechado.

¿Es la valvulopatía más común?

Sí, en los países de renta alta lo es. La calcificación degenerativa de la válvula aórtica afecta de forma creciente a la población envejecida, y la prevalencia de estenosis aórtica significativa ronda el 2 % a partir de los 65 años, con cifras más altas por encima de los 80.

¿Es lo mismo estenosis aórtica que insuficiencia aórtica?

No. En la estenosis, la válvula no se abre lo suficiente y dificulta la salida de sangre. En la insuficiencia, la válvula no cierra bien y permite que la sangre refluya hacia el ventrículo. Son mecanismos opuestos, aunque pueden coexistir en la misma válvula (doble lesión aórtica).

¿Puede una persona tener estenosis aórtica sin saberlo?

Durante años, sí. El ventrículo izquierdo compensa el estrechamiento hipertrofiando su pared, y muchos pacientes permanecen sin manifestaciones mientras esa compensación se mantiene. En fases avanzadas, la limitación al esfuerzo, la sensación de falta de aire o el mareo pueden alertar de que la reserva cardíaca se ha agotado.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Estenosis aórtica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Estenosis aórtica.
3. Mayo Clinic en español. Estenosis de la válvula aórtica.
4. Stanford Children's Health en español. Estenosis aórtica en niños.