Insuficiencia aórtica

Qué es la insuficiencia aórtica

La válvula aórtica separa el ventrículo izquierdo de la aorta, la gran arteria por la que el corazón envía la sangre al resto del organismo. En cada latido debe abrirse para dejar salir la sangre y volver a cerrarse por completo para que no retroceda. En la insuficiencia aórtica ese sellado falla: la válvula no cierra del todo y una parte de la sangre vuelve al ventrículo.

El nombre reúne dos ideas. Aorta procede del griego aorté, término que ya empleaba la escuela hipocrática para el gran vaso que "se alza" desde el corazón. E insuficiencia, aplicada a una válvula, no significa que rinda poco, sino que no consigue mantenerse estanca. Por eso conviven dos nombres para lo mismo: insuficiencia (la válvula no basta para cerrar) y regurgitación (la sangre refluye).

Por qué refluye la sangre

El reflujo se produce en la diástole, la fase en que el ventrículo se relaja tras haber vaciado su contenido. Con la válvula competente, la aorta queda sellada y la sangre sigue su camino. Cuando la válvula no cierra, una fracción de esa sangre regresa al ventrículo, que en el siguiente latido tiene que manejar su volumen habitual más el que le ha vuelto.

Esa sobrecarga de volumen es la clave del cuadro. El ventrículo izquierdo responde dilatándose para acoger la sangre extra y aumentando su fuerza de contracción. Durante mucho tiempo lo compensa bien, y de ahí que la forma crónica pueda transcurrir en silencio. La proporción entre la sangre que refluye y la que se expulsa (la llamada fracción de regurgitación) sirve para graduar la gravedad.

No es lo mismo que la estenosis aórtica

Las dos afectan a la misma válvula, pero son defectos opuestos. En la estenosis aórtica la válvula no abre bien y opone resistencia a la salida de la sangre. En la insuficiencia, la válvula no cierra bien y deja que la sangre vuelva. Una obstaculiza la ida; la otra permite la vuelta. No son incompatibles: una misma válvula enferma puede abrir mal y cerrar mal a la vez, lo que se conoce como doble lesión aórtica.

Por qué se produce

El origen puede estar en las propias valvas o en la raíz de la aorta que las sostiene. Entre las causas figuran la degeneración de la válvula con la edad, una válvula aórtica bicúspide de nacimiento (con dos velos en lugar de tres), la dilatación de la raíz aórtica, la fiebre reumática y la endocarditis infecciosa. Algunas enfermedades del tejido conjuntivo, como el síndrome de Marfan, predisponen a ella. La forma que se instala de golpe suele deberse a una infección de la válvula o a una disección de la aorta.

Preguntas frecuentes

¿Insuficiencia aórtica y regurgitación aórtica son lo mismo?

Sí. Son dos maneras de nombrar el mismo hecho: la válvula aórtica no cierra por completo y deja pasar sangre en sentido inverso. "Insuficiencia" pone el foco en la válvula que no cumple; "regurgitación", en el reflujo que provoca.

¿En qué se diferencia de la estenosis aórtica?

En el tipo de defecto. La estenosis es un problema de apertura: la válvula está estrecha y frena la salida de la sangre. La insuficiencia es un problema de cierre: la válvula queda entreabierta y la sangre refluye. Pueden coexistir en la misma persona.

¿Qué quiere decir que la válvula "no cierra bien"?

Que sus velos no llegan a juntarse del todo cuando deberían. En condiciones normales, al relajarse el corazón la válvula se cierra herméticamente e impide el retorno. Si los velos están engrosados, rotos o mal alineados, o si el anillo que los sostiene se ha dilatado, queda un hueco por el que la sangre vuelve al ventrículo.

¿Puede aparecer de repente?

Puede. Aunque muchas veces es un proceso crónico de años, existe una forma aguda que se establece en poco tiempo, habitualmente por una endocarditis que daña la válvula o por una disección de la aorta. El ventrículo no ha tenido tiempo de adaptarse, por lo que esta variante se comporta de modo muy distinto a la crónica.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Regurgitación aórtica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000179.htm
2. Manual MSD, versión para profesionales. Insuficiencia aórtica. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-cardiovasculares/enfermedades-valvulares/insuficiencia-aortica
3. Manual MSD, versión para público general. Regurgitación de la válvula aórtica. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-del-corazon-y-los-vasos-sanguineos/valvulopatias/regurgitacion-de-la-valvula-aortica
4. MedlinePlus en español. Insuficiencia aórtica (ilustración). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_imagepages/18074.htm