Lepra tuberculosa

Qué es la lepra tuberculoide

La lepra tuberculoide ocupa el extremo del espectro de la lepra opuesto al de la forma lepromatosa. Se designa con las siglas TT en la clasificación de Ridley y Jopling y corresponde al polo de mayor resistencia frente a Mycobacterium leprae. El nombre despista: no guarda relación con la tuberculosis como enfermedad. Alude a que sus lesiones microscópicas, los granulomas, recuerdan a las de la tuberculosis. De ahí el término «tuberculoide», es decir, con aspecto de tuberculosis, del que deriva la variante «tuberculosa».

Aquí el organismo sí sabe defenderse. Frente al bacilo intracelular monta una respuesta linfocitaria de tipo Th1 que activa a los macrófagos y organiza la inflamación en granulomas compactos, capaces de contener la infección casi por completo.

La respuesta que la caracteriza

El rasgo histológico distintivo es el granuloma tuberculoide: un conglomerado de células epitelioides, a veces con células gigantes de tipo Langhans, rodeado de una corona de linfocitos. Suele disponerse junto a un filete nervioso, una glándula sudorípara o un músculo erector del pelo, es decir, alrededor de las estructuras que el bacilo busca. Los bacilos son tan escasos que a menudo no se encuentran en la biopsia, lo que sitúa a esta forma en la categoría paucibacilar de la OMS.

Esa competencia inmunitaria tiene una traducción práctica en la prueba de la lepromina, o reacción de Mitsuda, que resulta positiva. Y explica por qué la lepra tuberculoide puede llegar a resolverse de manera espontánea en algunos pacientes: la defensa del huésped basta para vencer al germen sin ayuda.

Expresión en la piel y en los nervios

Las lesiones son pocas, con frecuencia una sola, y asimétricas. Aparecen como placas o manchas de bordes netos y sobreelevados, centro pálido y superficie seca, sin vello ni sudoración, y con un rasgo cardinal: la pérdida de sensibilidad sobre la propia lesión. La neuritis es precoz y marcada. El nervio próximo a la lesión se engruesa y puede palparse, y su deterioro provoca anestesia y debilidad muscular en el territorio que inerva.

Esta agresividad neural tan temprana contrasta con lo que ocurre en el polo lepromatoso, donde el daño nervioso es más difuso y tardío pese a la abundancia de bacilos. En la lepra tuberculoide hay poquísimos gérmenes, pero la inflamación granulomatosa que los rodea daña el nervio con rapidez.

Un polo estable

Como la lepromatosa, la forma tuberculoide es un polo estable del espectro: no tiende a desplazarse hacia el extremo opuesto. Las formas que sí se mueven son las intermedias o borderline, situadas entre ambos polos. Cuando una lesión tuberculoide se inflama de forma aguda, suele tratarse de una reacción de reversión (tipo 1), una exacerbación de la respuesta celular más que un cambio de polaridad.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «tuberculoide» si no es tuberculosis?

Porque sus granulomas se parecen a los de la tuberculosis al microscopio. El sufijo -oide significa «con forma de», de modo que tuberculoide equivale a «con aspecto de tubérculo tuberculoso». La enfermedad la causa el bacilo de Hansen, no el de la tuberculosis.

¿Por qué es la forma paucibacilar?

Porque la inmunidad celular contiene al bacilo y apenas le permite multiplicarse. Los granulomas mantienen la infección a raya y los gérmenes quedan en número tan bajo que con frecuencia ni siquiera se detectan en la biopsia.

¿Puede curarse sola?

A veces sí. En pacientes con una respuesta inmunitaria potente, las lesiones tuberculoides pueden remitir de forma espontánea. Aun así, el tratamiento está indicado para asegurar la curación y prevenir el daño nervioso.

¿En qué se diferencia de la lepra lepromatosa?

En la respuesta inmunitaria, que aquí es fuerte y allí está anulada. La tuberculoide da pocas lesiones, granulomas organizados, bacilos indetectables y Mitsuda positivo; la lepromatosa, lesiones múltiples y simétricas, macrófagos espumosos llenos de bacilos y Mitsuda negativo.

Referencias

1. Ramos-e-Silva M, et al. Lepra: puesta al día. Definición, patogénesis, clasificación, diagnóstico y tratamiento. Actas Dermosifiliogr. Disponible en: https://actasdermo.org/es-lepra-puesta-al-dia-definicion-articulo-S0001731012001548
2. Manual MSD, versión para profesionales. Lepra. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/enfermedades-infecciosas/micobacterias/lepra
3. Médecins Sans Frontières. Lepra. Guías de práctica clínica. Disponible en: https://medicalguidelines.msf.org/es/viewport/CG/spanish/lepra-23442778.html
4. MedlinePlus en español. Lepra. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001347.htm

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