DICCIONARIO MÉDICO
Leishmaniasis
La leishmaniasis es un conjunto de enfermedades infecciosas causadas por protozoos del género Leishmania, transmitidos por la picadura de flebótomos hembra infectados. Según la especie del parásito y la respuesta inmunitaria del huésped, la enfermedad se manifiesta en tres formas principales: cutánea, mucocutánea y visceral. La Organización Mundial de la Salud estima entre 700.000 y un millón de casos nuevos al año en cerca de 90 países, lo que convierte a la leishmaniasis en una de las enfermedades tropicales desatendidas de mayor impacto global. El término "leishmaniasis" (también escrito "leishmaniosis" en parte de la literatura hispanoamericana) deriva de Leishmania, el género del parásito, que a su vez honra al médico militar escocés William Boog Leishman, descubridor del protozoo en 1903. El sufijo -asis (del griego -ίασις, -íasis) indica "proceso" o "estado patológico producido por", el mismo que aparece en tripanosomiasis, filariasis o esquistosomiasis. El parásito se transmite cuando un flebótomo hembra —un díptero diminuto, de 2-3 mm, que pica al atardecer y de noche— inocula promastigotes en la piel del huésped. Los promastigotes son fagocitados por los macrófagos, se transforman en amastigotes y se multiplican en su interior. La evolución posterior depende de la especie de Leishmania y de la competencia del sistema inmunitario del huésped: si los macrófagos infectados permanecen en la piel, se produce la forma cutánea; si alcanzan las mucosas, la mucocutánea; si se diseminan a las vísceras (bazo, hígado, médula ósea), la visceral. Leishmaniasis cutánea. Es la forma más frecuente, con unas 600.000-1.000.000 de estimaciones de nuevos casos al año según la OMS. Se presenta como una pápula en el punto de la picadura que evoluciona a una úlcera indolora con bordes indurados. En el Viejo Mundo la producen L. major y L. tropica; la lesión clásica se conoce como botón de Oriente. En el Nuevo Mundo, la producen especies de los complejos L. mexicana y L. braziliensis; en Perú se la conoce como "uta". La mayoría de las úlceras cutáneas curan espontáneamente en meses, pero dejan cicatriz permanente. Leishmaniasis mucocutánea. Producida principalmente por L. braziliensis en América Latina (Bolivia, Brasil, Etiopía, Perú). Meses o años después de la curación de una úlcera cutánea, el parásito puede reactivarse en las mucosas de la nariz, la boca y la faringe, causando una destrucción progresiva del cartílago nasal y del paladar que puede provocar una desfiguración grave e irreversible. En la Amazonia se la denomina "espundia". Más del 90 % de los casos se concentran en cuatro países. Leishmaniasis visceral. También llamada kala-azar (del hindi "fiebre negra"), es la forma más grave. El parásito —del complejo L. donovani— se disemina a bazo, hígado y médula ósea y produce fiebre prolongada, esplenomegalia masiva, hepatomegalia, pancitopenia y emaciación. Sin tratamiento, la mortalidad supera el 95 %. Se estiman entre 50.000 y 90.000 casos nuevos al año, con focos principales en la India, Bangladesh, Sudán, Brasil y el este de África. CUN dispone de una entrada específica sobre el kala-azar con desarrollo clínico completo. En España, la leishmaniasis no es una enfermedad exótica. Leishmania infantum es endémica en buena parte de la cuenca mediterránea, con el perro como reservorio principal y el flebótomo Phlebotomus perniciosus como vector. La forma habitual es la visceral, que afecta sobre todo a niños pequeños y a adultos inmunodeprimidos —en particular, personas con infección por VIH—. También se registran casos esporádicos de leishmaniasis cutánea autóctona. El brote de Fuenlabrada (Madrid, 2009-2013), con más de 600 casos de leishmaniasis visceral y cutánea asociados a la proliferación de liebres como reservorio periurbano, puso de manifiesto que la enfermedad puede emerger en zonas urbanas de países de renta alta cuando confluyen factores ecológicos y urbanísticos favorables. De Leishmania, el nombre del género del parásito, que a su vez honra al médico militar escocés William Boog Leishman (1865-1926). El sufijo griego -asis indica proceso patológico. La variante "leishmaniosis" es igualmente correcta y más frecuente en la literatura veterinaria y en algunos países hispanohablantes. Sí. Leishmania infantum es endémica en la cuenca mediterránea. En España se registran cada año casos de leishmaniasis visceral y cutánea, sobre todo en inmunodeprimidos. El perro doméstico es el reservorio principal y el flebótomo Phlebotomus perniciosus, el transmisor. No exactamente. Kala-azar es el nombre hindi ("fiebre negra") de la forma visceral de la leishmaniasis, que es solo una de las tres formas de la enfermedad. "Leishmaniasis" es el término genérico que abarca la cutánea, la mucocutánea y la visceral. La forma cutánea suele curar espontáneamente, aunque deja cicatriz. Las formas mucocutánea y visceral requieren tratamiento farmacológico; con él, las tasas de curación son altas (superiores al 90-95 % en muchos contextos). Sin tratamiento, la leishmaniasis visceral es mortal en la práctica totalidad de los casos. Si desea profundizar en conceptos asociados a la leishmaniasis, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la leishmaniasis
Las tres formas clínicas
Epidemiología en España y la cuenca mediterránea
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra "leishmaniasis"?
¿Existe leishmaniasis en España?
¿Es lo mismo leishmaniasis que kala-azar?
¿La leishmaniasis se cura?
Referencias
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