Láser CO2

Qué es el láser de CO₂

El medio activo de este láser es una mezcla de gases en la que el dióxido de carbono aporta la emisión. El haz sale en el infrarrojo lejano, con una longitud de onda principal de 10.600 nanómetros, muy alejada de lo que el ojo puede ver. Lo desarrolló Kumar Patel en los laboratorios Bell en 1964, y fue el primer láser de gas capaz de entregar mucha potencia de forma continua. El fundamento óptico que comparte con el resto de estos aparatos se explica en la entrada láser.

Por qué corta y cauteriza al mismo tiempo

El agua es el gran protagonista. Los tejidos blandos están hechos de ella en gran proporción, y a 10.600 nm la absorción del agua es tan alta que el haz apenas penetra: deja su energía en las primeras micras de la superficie. Ahí el agua intracelular hierve de golpe, la célula estalla y el tejido se vaporiza. El fenómeno se conoce como fototermólisis, calor generado por luz.

Esa superficialidad tiene una ventaja quirúrgica. Como el haz no viaja lejos, el cirujano controla la profundidad con finura y el calor residual sella los vasos más pequeños a medida que avanza el corte, lo que reduce el sangrado. Es una ablación precisa, adecuada para zonas delicadas donde interesa retirar tejido milímetro a milímetro.

Usos en dermatología y cirugía

En la piel, el láser de CO₂ se emplea para retirar lesiones superficiales y para el rejuvenecimiento cutáneo. En su modalidad fraccionada, crea columnas microscópicas de vaporización que respetan islotes de piel intacta entre ellas; la reparación de esas columnas estimula la formación de colágeno nuevo en la dermis. Más allá de la dermatología, actúa como bisturí en cirugía de tejidos blandos, con aplicaciones en otorrinolaringología, ginecología y cirugía oral.

Preguntas frecuentes

¿Se ve la luz del láser de CO₂?

No. Emite en el infrarrojo lejano, fuera del rango visible, por lo que los equipos incorporan un segundo haz de luz roja de baja potencia que sirve de guía al cirujano para saber dónde apunta.

¿Por qué es tan preciso?

Porque el agua de los tejidos absorbe casi toda su energía en la superficie y el haz no penetra en profundidad. El daño se limita a una capa muy fina, lo que permite trabajar con exactitud sobre estructuras delicadas.

¿En qué se diferencia del láser de argón?

En su diana. El de CO₂ actúa sobre el agua y vaporiza tejido; el láser argón, de luz visible, actúa sobre la hemoglobina y la melanina para coagular. Uno corta, el otro sella por color.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Terapia con láser. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001913.htm
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Terapia con láser para tratar el cáncer. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/cirugia/terapia-laser
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cirugía del ojo con rayos láser. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/lasereyesurgery.html
4. Real Academia Española. Láser. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/láser