Láser YAG

Qué es el láser YAG

Su nombre completo es Nd:YAG, y las siglas describen su medio activo: un cristal de granate de itrio y aluminio, YAG por yttrium aluminium garnet, al que se añade neodimio (Nd) como elemento que emite la luz. Ese cristal produce un haz de 1.064 nanómetros, en el infrarrojo cercano. Es, por tanto, un láser de estado sólido, a diferencia de los de gas; el principio óptico común a todos ellos se explica en la entrada láser.

La fotodisrupción

Aquí el mecanismo no es térmico ni químico, sino físico. El aparato dispara pulsos de duración ínfima pero enorme densidad de energía. Al llegar a su objetivo, esa energía arranca electrones y forma un pequeño plasma, una nube de partículas ionizadas que se expande de golpe y genera una onda de choque. La onda fractura el tejido de manera mecánica, como una minúscula detonación controlada. Este proceso se denomina fotodisrupción.

Una ventaja notable se deriva de la longitud de onda. Como el infrarrojo cercano atraviesa los medios transparentes del ojo, el haz puede enfocarse en el interior sin dañar lo que atraviesa por el camino. El cirujano concentra toda la fuerza en el plano exacto donde quiere actuar y deja intacto el tejido anterior.

Para qué se emplea

Su indicación más frecuente es la capsulotomía posterior. Tras la cirugía de catarata, la fina cápsula que sostiene la lente implantada se opacifica con el tiempo en muchos pacientes y vuelve a nublar la visión. El Nd:YAG abre una ventana limpia en esa cápsula a través de la pupila, en pocos segundos y sin abrir el ojo. Con el mismo fundamento se practica la iridotomía, una perforación diminuta en el iris para aliviar ciertos glaucomas. En urología, variantes de láser de YAG fragmentan cálculos, y en otros campos sirve para coagular en profundidad.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas YAG?

Corresponden a yttrium aluminium garnet, es decir, granate de itrio y aluminio, el cristal que hace de medio activo. La "Nd" que suele precederlas indica el neodimio con que se dopa el cristal para que emita.

¿Cómo puede actuar dentro del ojo sin abrirlo?

Porque su luz infrarroja atraviesa la córnea y el cristalino sin afectarlos y solo libera su energía en el punto donde se enfoca. Allí genera la microexplosión que rompe la membrana, mientras el resto del ojo permanece indemne.

¿Se parece al láser de argón?

Comparten el uso oftalmológico, pero no el mecanismo. El láser argón coagula por calor; el YAG fractura por una onda de choque. Curiosamente, si se dobla su frecuencia hasta los 532 nm, el propio YAG puede coagular como el argón.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cirugía del ojo con rayos láser. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/lasereyesurgery.html
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Terapia con láser. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001913.htm
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Terapia con láser para tratar el cáncer. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/cirugia/terapia-laser
4. Real Academia Española. Láser. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/láser