Láser argón

Qué es el láser argón

El láser argón utiliza como medio activo argón ionizado, un gas noble al que una descarga eléctrica arranca electrones hasta ponerlo a emitir. El haz resultante concentra su energía en dos longitudes de onda del espectro visible: 488 nanómetros, que percibimos como azul, y 514 nanómetros, un verde intenso. Sobre el principio general de amplificación de la luz que comparten todos estos dispositivos puede consultarse la entrada láser.

Por qué actúa sobre los vasos y los tejidos pigmentados

La clave está en la afinidad de esos dos colores por ciertos pigmentos del cuerpo. La hemoglobina de los glóbulos rojos y la melanina del epitelio pigmentario de la retina absorben la luz azul y verde mucho mejor que los tejidos transparentes. Cuando el haz alcanza esas dianas, la energía se transforma en calor en un punto muy pequeño y coagula lo que encuentra: un vaso que sangra, una lesión, un desgarro. Este mecanismo se denomina fotocoagulación, y es puramente térmico.

Su terreno natural ha sido la oftalmología. Durante décadas fue el instrumento de referencia para la fotocoagulación con láser de la retina, sobre todo en la retinopatía diabética, donde ayuda a frenar la proliferación de vasos anómalos, y en el sellado de roturas retinianas para prevenir el desprendimiento. En dermatología se aprovechó la misma absorción por la hemoglobina para tratar lesiones vasculares de la piel.

Un veterano en retirada parcial

La longitud de onda azul tiene un inconveniente: se dispersa mucho y el pigmento amarillo de la mácula la absorbe, lo que obliga a evitar esa zona delicada. Por eso la práctica moderna favorece el verde puro. Los equipos de gas, además, son voluminosos y poco eficientes. En buena parte de las consultas los ha reemplazado un láser de estado sólido que emite a 532 nm, un verde casi idéntico obtenido doblando la frecuencia de un láser YAG. El resultado clínico es equivalente y el aparato, mucho más manejable.

Preguntas frecuentes

¿De qué color es la luz del láser argón?

Azul y verde. En concreto, emite a 488 nanómetros (azul) y a 514 nanómetros (verde), ambas dentro del espectro que el ojo humano ve.

¿Por qué se usa tanto en el ojo?

Porque la hemoglobina de los vasos y la melanina de la retina absorben especialmente bien esos dos colores. Esa absorción selectiva permite coagular una zona diminuta del fondo del ojo sin dañar apenas lo que hay alrededor.

¿Sigue utilizándose?

Cada vez menos en su forma original. El láser verde de estado sólido a 532 nm ofrece un resultado equivalente con un equipo más pequeño y eficiente, y ha ocupado gran parte de sus indicaciones históricas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Fotocoagulación con láser del ojo. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007664.htm
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cirugía del ojo con rayos láser. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/lasereyesurgery.html
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Terapia con láser. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001913.htm
4. Real Academia Española. Láser. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/láser