DICCIONARIO MÉDICO
Fotocoagulación láser
La fotocoagulación láser es la aplicación de energía láser sobre un tejido biológico con el fin de producir una coagulación térmica controlada. Constituye la forma habitual de fotocoagulación en la práctica oftalmológica actual y ha desplazado por completo a las fuentes de luz no coherente que se empleaban en las décadas de 1950 y 1960. El término combina "fotocoagulación" (coagulación tisular por medio de la luz) con el acrónimo láser (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation). Frente al arco de xenón que utilizó Meyer-Schwickerath en sus primeros trabajos, el láser ofrece un haz monocromático y coherente cuyo diámetro puede ajustarse hasta las pocas decenas de micras. Esa precisión permite actuar sobre estructuras individuales de la retina sin dañar el tejido adyacente, algo que la luz policromática del xenón no conseguía con la misma finura. El primer láser empleado de forma rutinaria en la retina fue el de argón, introducido a finales de los años sesenta. Opera en dos longitudes de onda (488 nm, azul-verde, y 514 nm, verde), absorbidas eficientemente tanto por la melanina del epitelio pigmentario retiniano como por la hemoglobina. Su eficacia quedó demostrada en dos ensayos de referencia: el Diabetic Retinopathy Study (DRS, publicado en 1976) y el Early Treatment Diabetic Retinopathy Study (ETDRS, 1985), que establecieron las bases de la fotocoagulación panretiniana y de la fotocoagulación focal, respectivamente. Con el tiempo aparecieron otros sistemas. El láser de criptón (647 nm, rojo) penetra mejor a través de opacidades del medio ocular, como cataratas incipientes o hemorragias vítreas leves. El láser de diodo (810 nm, infrarrojo cercano) resulta especialmente útil en la ciclofotocoagulación transescleral porque su longitud de onda atraviesa la esclera con escasa dispersión. Los equipos más modernos emplean el láser de estado sólido a 532 nm (verde, Nd:YAG doblado en frecuencia) y el láser amarillo a 577 nm, que minimiza la absorción por los pigmentos xantófilos de la mácula y permite trabajar más cerca de la fóvea con menor riesgo. Los primeros equipos entregaban los impactos uno a uno, cada disparo precedido de un ajuste manual del pedal. Los sistemas actuales con tecnología de patrón (pattern scan) proyectan múltiples impactos en una sola descarga, lo que acorta la duración de la sesión y reduce las molestias para el paciente. La duración de cada pulso individual se ha reducido también, pasando de los 100-200 milisegundos del láser de argón convencional a los 10-30 milisegundos de los equipos de patrón. Un avance reciente es el modo de micropulso, en el que cada pulso se fragmenta en trenes de subpulsos de microsegundos separados por intervalos de reposo. La retina tiene tiempo de enfriarse entre subpulso y subpulso, de manera que se consigue un efecto terapéutico sobre el epitelio pigmentario sin producir una quemadura visible ni destruir los fotorreceptores suprayacentes. La técnica se ha estudiado especialmente en el edema macular diabético. Cada vez menos. Los láseres de estado sólido a 532 nm y 577 nm lo han ido sustituyendo en la mayoría de los centros porque son más compactos, requieren menos mantenimiento y ofrecen un perfil de absorción tisular igual o mejor. La fotocoagulación produce su efecto por calor: el láser calienta el tejido hasta coagularlo. La terapia fotodinámica utiliza un láser de baja potencia (no térmico) para activar un fármaco fotosensibilizante (verteporfina) que se ha inyectado previamente. El fármaco activado genera radicales libres que dañan selectivamente la pared de los vasos anómalos, sin quemadura térmica. En el uso clínico actual, sí. La distinción tiene valor histórico: las primeras fotocoagulaciones (años 1949-1960) utilizaban arco de xenón o incluso luz solar. Desde que el láser se generalizó en la década de 1970, ambas expresiones se emplean de forma indistinta.Qué es la fotocoagulación láser
Evolución de las fuentes de láser
Patrones de disparo y tecnología de micropulso
Preguntas frecuentes
¿El láser de argón sigue utilizándose?
¿Qué diferencia hay entre fotocoagulación láser y terapia fotodinámica?
¿Es lo mismo fotocoagulación láser que fotocoagulación a secas?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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