Fotocoagulación retiniana

Qué es la fotocoagulación retiniana

El término une "fotocoagulación" (del griego phōs, "luz", y el latín coagulātĭo, "acción de cuajar") con el adjetivo "retiniana", derivado de retina, voz que ya aparece en textos de anatomía del siglo XIV. La expresión designa el uso terapéutico de la coagulación por luz en el tejido retiniano, y es el campo de aplicación más frecuente de la fotocoagulación en medicina.

¿Por qué precisamente la retina? Dos propiedades la convierten en una diana ideal para la energía luminosa. La primera es la transparencia de los medios ópticos del ojo: la córnea, el humor acuoso, el cristalino y el cuerpo vítreo permiten que el haz de láser llegue hasta el fondo ocular sin obstáculo significativo. La segunda es la presencia, justo detrás de la retina neurosensorial, del epitelio pigmentario retiniano (EPR), una capa de células cargadas de melanina que absorbe con gran eficacia la energía del láser y la convierte en calor. Esa absorción concentrada en una capa definida hace que la quemadura sea predecible y controlable.

Diferencia con la fotocoagulación en otras estructuras oculares

No toda fotocoagulación ocular es retiniana. Cuando el láser se dirige al cuerpo ciliar para reducir la producción de humor acuoso, la técnica recibe el nombre de ciclofotocoagulación. Si se aplica sobre la malla trabecular del ángulo iridocorneal para facilitar el drenaje del humor acuoso, se habla de trabeculoplastia láser. En ambos casos el mecanismo físico es similar (conversión de luz en calor), pero el tejido tratado y la finalidad clínica son distintos.

Dentro de la propia retina también se distinguen varias modalidades según la extensión del área tratada. La fotocoagulación focal actúa sobre lesiones puntuales, como microaneurismas que filtran líquido cerca de la mácula. La fotocoagulación panretiniana cubre amplias zonas de la retina periférica con cientos de impactos para reducir la isquemia global y frenar la neovascularización.

Patologías en las que se emplea

La retinopatía diabética fue la enfermedad que impulsó el desarrollo de esta técnica y sigue siendo su indicación más habitual. Antes de la fotocoagulación retiniana, la progresión de la retinopatía proliferativa conducía con frecuencia a la pérdida irreversible de la visión. El Diabetic Retinopathy Study (DRS), publicado en 1976, demostró que la fotocoagulación panretiniana reducía el riesgo de pérdida visual grave en más de la mitad de los casos.

Otras indicaciones incluyen los desgarros de retina (donde el láser crea un anillo de adherencia alrededor de la rotura para prevenir el desprendimiento de retina), las oclusiones venosas retinianas, ciertos tumores intraoculares y los macroaneurismas retinianos.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas sesiones se necesitan?

Depende de la patología y de la modalidad. Un desgarro retiniano aislado puede sellarse en una sola sesión de unos minutos. La fotocoagulación panretiniana completa, en cambio, suele dividirse en dos o tres sesiones separadas por varios días para reducir el riesgo de complicaciones como el edema.

¿Fotocoagulación retiniana y fotocoagulación láser son la misma cosa?

No exactamente, aunque se solapan. "Fotocoagulación retiniana" indica el tejido sobre el que se actúa; "fotocoagulación láser" precisa el instrumento empleado. En la práctica, la retina es la localización más frecuente y el láser es la fuente de luz habitual, así que ambos términos coinciden en la mayoría de los contextos clínicos.

¿Puede la fotocoagulación retiniana recuperar visión ya perdida?

No. Su objetivo es frenar la progresión de la enfermedad y prevenir una pérdida mayor, no restaurar la función visual que ya se ha deteriorado. Las quemaduras terapéuticas destruyen pequeñas áreas de retina periférica para proteger la visión central, que es la que mayor repercusión tiene en la vida diaria del paciente.

Referencias

1. MedlinePlus. Fotocoagulación con láser del ojo. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov
2. Diabetic Retinopathy Study Research Group. Preliminary report on effects of photocoagulation therapy. Am J Ophthalmol. 1976;81(4):383-396.
3. American Academy of Ophthalmology. Panretinal Photocoagulation. EyeWiki. Disponible en: eyewiki.org
4. Kumar S et al. Insights Into Visual Rehabilitation: Pan-Retinal Photocoagulation for Proliferative Diabetic Retinopathy. Cureus. 2024;16(2):e54760. Disponible en: PubMed Central