PRK

Qué es la PRK

PRK es la sigla del inglés photorefractive keratectomy, que en español se traduce como queratectomía fotorrefractiva. El término combina cuatro raíces griegas y latinas: "kerato-", de κέρας (córnea), "-ectomía", de ektomḗ (extirpación), "foto-", de φῶς (luz), y "refractiva", del latín refringere (quebrar, desviar). Literalmente, la extirpación de tejido corneal mediante luz para corregir la refracción.

Dentro de la familia de las queratectomías, que incluye también la superficial y la lamelar, la fotorrefractiva se distingue por emplear luz ultravioleta de un láser excimer en lugar de un bisturí o un microquerátomo mecánico.

Mecanismo

El procedimiento retira primero el epitelio corneal central, la capa celular más superficial, ya sea con un instrumento romo, con una solución diluida de alcohol o mediante el propio láser en un único paso. Una vez expuestos la membrana de Bowman y el estroma anterior, el láser excimer aplica pulsos de luz ultravioleta calculados por ordenador que vaporizan fracciones de micra de tejido en el patrón necesario para aplanar o curvar la córnea, según se busque corregir miopía, hipermetropía o astigmatismo.

El epitelio retirado no se recoloca. Se regenera por sí solo en los días posteriores, cubriendo de nuevo la zona tratada. Ahí radica la diferencia mecánica que separa a la PRK del LASIK: aquí no existe colgajo que levantar ni que volver a colocar, porque el láser actúa desde el primer momento sobre la superficie.

Historia y variantes

En 1983, Steven Trokel y su equipo describieron el potencial del láser excimer para tallar tejido corneal con precisión. La primera intervención en un ojo humano la realizó Theo Seiler en Berlín en 1987. La FDA estadounidense no aprobó la técnica hasta 1996, casi una década más tarde, tras un largo proceso de validación clínica.

A partir de la PRK original surgieron variantes centradas en cómo se maneja el epitelio. En la LASEK, se afloja con alcohol diluido y se conserva como una lámina fina que se repone tras la ablación. En la epi-LASIK, esa misma lámina se separa mecánicamente, sin alcohol, con un instrumento específico. La transPRK, más reciente, prescinde de cualquier instrumento: un único láser retira el epitelio y remodela el estroma en una sola pasada continua.

Diferenciación con el LASIK

Ambas técnicas usan el mismo láser excimer y persiguen el mismo objetivo óptico, pero difieren en el punto de partida. El LASIK corta un colgajo fino de córnea con un microquerátomo o con otro láser, lo levanta, aplica la ablación en el lecho expuesto y devuelve el colgajo a su sitio; conserva así el epitelio central intacto. La PRK, en cambio, sacrifica ese epitelio y trabaja directamente en la superficie. Esa diferencia explica por qué muchos cirujanos reservan la PRK para córneas más delgadas o con cicatrices previas, donde tallar un colgajo resultaría más arriesgado.

Preguntas frecuentes

¿La PRK y el LASIK son la misma cirugía?

No. Comparten el láser excimer, pero se diferencian en si existe o no un colgajo corneal previo a la ablación.

¿Por qué se sigue empleando la PRK si existe el LASIK?

Porque no requiere tallar un colgajo, lo que la hace preferible en córneas delgadas o irregulares, donde ese corte previo podría comprometer la estabilidad estructural del tejido.

¿Cuántas micras de córnea se eliminan en una PRK?

Cada pulso del láser excimer retira alrededor de una cuarta parte de micra de tejido; el total acumulado depende del defecto a corregir, pero suele limitarse a unas pocas decenas de micras de estroma.

¿Qué papel tuvo Theo Seiler en el desarrollo de la técnica?

Fue el primer cirujano en aplicar el láser excimer sobre un ojo humano con fines refractivos, en Berlín, en 1987, cuatro años después de que Steven Trokel formulara el concepto y nueve antes de que la técnica recibiera la aprobación regulatoria estadounidense.

Referencias

1. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH). Photorefractive Keratectomy.
2. American Academy of Ophthalmology. ¿Qué es la queratectomía fotorrefractiva (PRK)?
3. Manual MSD, versión para profesionales. Cirugía refractiva.
4. MedlinePlus (NIH), enciclopedia médica. Cirugía refractiva de la córnea.