LASIK

Qué es el LASIK

El nombre encierra la esencia del procedimiento. "Queratomileusis" procede de dos voces griegas: κέρας (kéras), "córnea" o, literalmente, "cuerno" —por la consistencia translúcida del tejido corneal—, y σμίλευσις (smíleusis), "tallado" o "escultura", del verbo σμιλεύω, "esculpir con cincel". Fue el oftalmólogo español José Ignacio Barraquer quien acuñó el término en la década de 1950 para describir su idea de corregir los defectos de refracción esculpiendo la curvatura corneal. "In situ" indica que el tallado se realiza en el propio ojo, sin extraer tejido para remodelarlo fuera. Y "asistida por láser" señala que la herramienta de escultura es el láser excimer a 193 nm, que ablaciona el estroma corneal capa a capa con precisión submicrónica.

La técnica combina, en realidad, dos láseres. Primero, un láser de femtosegundo —un pulso infrarrojo ultracorto que crea microincisiones intracorneales por fotodisrupción— dibuja un colgajo circular (flap) en las capas superficiales de la córnea y lo levanta como una bisagra. Después, el excimer talla el perfil óptico calculado sobre el estroma expuesto. Finalmente, el colgajo se repone en su posición original y se adhiere por deshidratación natural, sin necesidad de suturas. El ojo operado recupera una visión funcional en cuestión de horas.

De Barraquer a Pallikaris: la historia del LASIK

La idea de esculpir la córnea para corregir la visión nació con Barraquer en Bogotá a finales de los años cuarenta. Su queratomileusis original era un procedimiento artesanal: extraía un disco de córnea con un microquerátomo, lo congelaba, lo torneaba en un torno de relojero para modificar su curvatura y lo suturaba de nuevo. El concepto era brillante; la ejecución, rudimentaria. A lo largo de las décadas siguientes, su discípulo Luis Ruiz automatizó el paso del microquerátomo y desarrolló la queratoplastia lamelar automatizada (ALK), que ya creaba un colgajo con bisagra.

El salto decisivo llegó cuando se combinó la técnica del colgajo con la precisión del láser excimer. En 1989, Gholam Peyman patentó en Estados Unidos un procedimiento que describía exactamente esa combinación. De forma independiente, entre 1989 y 1990, el italiano Lucio Buratto aplicó el excimer sobre el lecho estromal de un paciente cuyo disco corneal había resultado demasiado fino, y el griego Ioannis Pallikaris diseñó un microquerátomo específico para crear colgajos con bisagra en ojos de conejo y publicó en 1990-1991 los primeros resultados en humanos. Fue Pallikaris quien utilizó por primera vez el término "LASIK" en la literatura científica. La aprobación formal por la FDA estadounidense llegó en 1999.

LASIK, PRK y SMILE: tres enfoques, un mismo objetivo

Las tres técnicas buscan el mismo resultado —modificar la curvatura corneal para que las imágenes se enfoquen en la retina—, pero difieren en cómo acceden al estroma.

LASIK. Crea un colgajo superficial, talla con excimer, repone el colgajo. Ventaja: recuperación visual muy rápida (horas) y molestias mínimas. Limitación: requiere un grosor corneal suficiente para crear el colgajo con seguridad, lo que la excluye en córneas finas.

PRK (queratectomía fotorrefractiva). Retira el epitelio corneal en superficie y aplica el excimer directamente, sin colgajo. Ventaja: es más segura en córneas finas o con riesgo de ectasia. Inconveniente: la recuperación es más lenta (días a semanas) y las molestias iniciales son mayores, porque el epitelio debe regenerarse.

SMILE (Small Incision Lenticule Extraction). Un láser de femtosegundo talla un lentículo de estroma dentro de la córnea y lo extrae a través de una microincisión de 2-4 mm, sin colgajo ni excimer. Es la técnica más reciente y menos invasiva en cuanto a la superficie corneal, pero su rango de corrección es aún algo más limitado que el del LASIK.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "queratomileusis"?

Del griego κέρας (kéras), "córnea", y σμίλευσις (smíleusis), "tallado" o "escultura". La acuñó el oftalmólogo español José Ignacio Barraquer en la década de 1950 para describir el concepto de corregir defectos refractivos esculpiendo la curvatura de la córnea. Es la raíz de toda la familia de procedimientos refractivos corneales.

¿Es lo mismo LASIK que "operarse con láser"?

No necesariamente. LASIK es una técnica concreta de cirugía refractiva. "Operarse con láser" es una expresión coloquial que puede referirse también a PRK, SMILE, LASEK u otros procedimientos. El paciente debería saber cuál de ellos le han indicado, porque difieren en el método de acceso al estroma, en el tiempo de recuperación y en las contraindicaciones.

¿El LASIK corrige la presbicia?

No de forma directa. El LASIK modifica la curvatura corneal para enfocar la visión lejana, pero la presbicia (vista cansada) se debe a la pérdida de elasticidad del cristalino, no a un defecto corneal. Existen estrategias como la monovisión (corregir un ojo para lejos y otro para cerca) que pueden atenuar el efecto de la presbicia, pero no la eliminan. Este matiz es importante: un ojo operado con LASIK sigue siendo anatómicamente miope o hipermétrope, y desarrollará presbicia a partir de los 40-45 años como cualquier otro.

¿Quién inventó el LASIK?

No tiene un inventor único. Barraquer concibió la queratomileusis en los años cincuenta. Trokel y el equipo de IBM demostraron en 1983 que el excimer podía ablacionar la córnea. Peyman patentó la combinación de colgajo + excimer en 1989. Y Pallikaris publicó los primeros resultados clínicos y acuñó el término "LASIK" entre 1990 y 1991. Es una historia de convergencia, no de un solo hallazgo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cirugía del ojo con rayos láser. MedlinePlus en español.
2. StatPearls (NCBI Bookshelf). Laser In Situ Keratomileusis (LASIK).
3. American Academy of Ophthalmology. Laser in situ Keratomileusis (LASIK).
4. Real Academia Española. Láser. Diccionario de la lengua española.