Queratomileusis

Qué es la queratomileusis

La queratomileusis es una técnica de cirugía refractiva lamelar: se extrae un fragmento fino de la córnea, se le da una nueva curvatura y se repone en su lugar para modificar el poder óptico del ojo. Al aplanar la zona central se corrige la miopía; al aumentar su curvatura, la hipermetropía.

El nombre lo acuñó el propio José Ignacio Barraquer a partir del griego kéras/kératos, "córnea", y smíleusis, "talla" o "esculpido" (de smílē, "cuchillo" o "escalpelo"). Queratomileusis significa, literalmente, tallado de la córnea. El diccionario Merriam-Webster apunta un detalle filológico curioso: la forma "-mileusis" que se popularizó sería, en realidad, una transliteración poco ortodoxa del griego smíleusis, un desliz que el uso clínico terminó por consagrar.

Origen y evolución histórica

Barraquer empezó a investigar, desde 1949, la posibilidad de modificar quirúrgicamente la curvatura de una córnea sana para corregir ametropías esféricas, una línea de trabajo que él mismo bautizó como queratoplastia refractiva. La técnica que hoy se conoce como queratomileusis por congelación consistía en extraer un disco corneal con un microqueratomo, congelarlo, tallarlo en un torno según un cálculo dióptrico previo y volver a suturarlo en el ojo tras descongelarlo. Sus primeras comunicaciones sobre el procedimiento datan de 1963 y 1964. El resultado, sin embargo, era difícil de reproducir.

La complejidad de congelar y tallar el tejido llevó, ya en la década de 1980, a Krumeich y Swinger, y más tarde a Luis Antonio Ruiz, a desarrollar la queratomileusis in situ: el tallado se hacía directamente en el lecho estromal, sin extraer ni congelar el fragmento corneal. El paso siguiente llegó en 1990, cuando Lucio Buratto e Ioannis Pallikaris combinaron esa técnica con el láser excimer y dieron lugar al procedimiento que hoy se conoce como LASIK. La cirugía manual que Barraquer ideó en su clínica de Bogotá sigue, así, en el nombre de la técnica más practicada de la cirugía refractiva contemporánea.

Mecanismo de corrección refractiva

El estroma representa alrededor del 90 % del espesor corneal y es, por su disposición en láminas de colágeno, el tejido que mejor tolera ser remodelado sin perder transparencia. Al retirar tejido del centro de esa lámina, la córnea se aplana y su potencia disminuye, lo que corrige la miopía. Al respetar el centro y actuar sobre la periferia ocurre lo contrario: la curvatura central aumenta y se corrige la hipermetropía. El astigmatismo se trata combinando ambos principios de forma asimétrica, según el eje del defecto.

Diferenciación con otras técnicas de cirugía refractiva corneal

La queratomileusis no debe confundirse con la queratotomía radial, una técnica desarrollada de forma independiente por Sato y Fyodorov que corrige la miopía mediante incisiones radiales en la periferia corneal, sin tallar ni extraer tejido. Tampoco equivale a la queratectomía, un procedimiento que retira tejido corneal dañado por causas médicas y no persigue, como tal, un fin refractivo.

El LASIK es, por su parte, la evolución más extendida de la propia queratomileusis: comparte su fundamento, remodelar el estroma para cambiar la potencia corneal, pero sustituye el tallado mecánico por la ablación con láser excimer sobre un colgajo que permanece unido a la córnea mediante una bisagra, en lugar de extraerse por completo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente queratomileusis?

Tallado de la córnea, del griego kéras (córnea) y smíleusis (talla o esculpido). El propio Barraquer acuñó el término, que aparece impreso por primera vez en un artículo suyo de 1964.

¿Es la queratomileusis lo mismo que el LASIK?

No. El LASIK es una evolución de la queratomileusis que sustituye el tallado manual del estroma por la ablación con láser excimer, aunque ambas comparten el mismo principio de remodelar el tejido corneal para cambiar su potencia.

¿Por qué se congelaba la córnea en la técnica original?

Porque el estroma corneal fresco es demasiado blando y flexible para tallarlo con la precisión que exige una corrección dióptrica. Congelado hasta convertirse en un disco rígido, Barraquer podía montarlo en un torno de precisión y tallar su cara posterior según cálculos matemáticos previos, del mismo modo en que un óptico talla una lente convencional. El proceso completo (extracción, congelación, tallado, descongelación y sutura) podía prolongarse varias horas, y el resultado dependía en buena medida de la destreza del cirujano. Esa dificultad técnica, más que un defecto conceptual, fue lo que llevó a abandonar progresivamente la congelación a partir de la década de 1980.

¿Sigue practicándose la queratomileusis original?

Ya casi no, salvo en contextos de interés histórico. Sus principios, sin embargo, siguen vigentes en cada procedimiento de cirugía refractiva corneal que se realiza hoy.

Referencias

1. Keratomileusis. Merriam-Webster Dictionary.
2. Queratomileusis in situ en la alta miopía. Hoyos Campillo JE. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
3. Resultados del LASIK miópico en el Instituto Cubano de Oftalmología Ramón Pando Ferrer. Scielo Cuba.
4. From Keratomileusis to LASIK: A Short History. Cataract & Refractive Surgery Today Europe.