Queratectomía

¿Qué es la queratectomía?

El nombre combina el elemento griego kerato-, «córnea», con -ektomía, formado a su vez por ek-, «hacia fuera», y tomē, «corte»; el conjunto describe con precisión el gesto quirúrgico, un corte que saca tejido fuera del cuerpo en lugar de limitarse a abrirlo. Comparte esta raíz compositiva con la exéresis, término más genérico para cualquier extirpación quirúrgica, del que la queratectomía es una variante aplicada específicamente a la córnea.

La córnea que interesa a este procedimiento tiene una estructura en capas: el epitelio en la superficie, el estroma en el espesor intermedio y, más profundamente, el endotelio. Qué capa se aborda y con qué instrumento define, precisamente, las distintas modalidades de queratectomía.

Modalidades

La queratectomía superficial o mecánica retira el epitelio corneal, y en ocasiones una fracción de la membrana de Bowman, con instrumental de disección manual. La queratectomía lamelar extrae una porción del estroma sin atravesar todo el grosor corneal; no llega, en ningún caso, a sustituir tejido con un injerto.

Las dos modalidades restantes emplean láser excimer y se distinguen por su finalidad, no por la técnica. La queratectomía fotorrefractiva, conocida por sus siglas en inglés PRK, remodela la curvatura corneal para corregir la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo; tras retirar el epitelio, el láser vaporiza una capa muy fina y precisa del estroma subyacente. La queratectomía fototerapéutica, o PTK, persigue en cambio un fin reparador: elimina opacidades, cicatrices o irregularidades de la superficie corneal que no responden a un objetivo refractivo, sino a la recuperación de la transparencia del tejido.

Diferenciación con otros procedimientos corneales

Conviene no confundir la queratectomía con la queratotomía, documentada en francés desde 1855: esta última practica incisiones calculadas en la córnea, sin retirar tejido, para modificar su curvatura por relajación mecánica, como ocurría en la ya obsoleta queratotomía radial.

Tampoco equivale a la queratoplastia, que sustituye el tejido extirpado por una córnea de donante; la queratectomía, por definición, no repone lo que retira. Y se diferencia igualmente de la queratomileusis, en la que el estroma no se elimina sino que se remodela tras levantar un colgajo corneal, procedimiento del que deriva la técnica conocida como LASIK.

Desarrollo histórico

La aplicación del láser excimer a la córnea se remonta a 1983, cuando Steven Trokel y su equipo describieron por primera vez sus posibilidades quirúrgicas. La primera queratectomía fotorrefractiva en un paciente la realizó Theo Seiler en Berlín en 1987. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó la técnica en 1996, y durante varios años fue el procedimiento de referencia en cirugía refractiva, hasta que la popularización posterior del LASIK, derivado de la queratomileusis, desplazó buena parte de su uso.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencian la queratectomía y la queratotomía?

En lo que hacen con el bisturí o el láser. La queratectomía retira tejido corneal; la queratotomía se limita a practicar incisiones, sin extirpar nada, para modificar la curvatura de la córnea por relajación mecánica.

¿Qué diferencia hay entre la PRK y la PTK?

La finalidad. La PRK busca corregir un defecto de refracción remodelando la curvatura corneal; la PTK busca eliminar una opacidad o una cicatriz para devolver la transparencia al tejido, con independencia de que exista o no un defecto refractivo asociado.

¿Cuándo se empezó a operar la córnea con láser excimer?

1983 marca la primera descripción de Trokel; 1987, la primera intervención en un paciente, a cargo de Seiler; 1996, la aprobación regulatoria en Estados Unidos.

¿La queratectomía sustituye tejido corneal por el de un donante?

No. Esa es la función de la queratoplastia. La queratectomía extirpa tejido sin reponerlo con un injerto.

Referencias

1. Queratotomía. Dicciomed, Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico, Universidad de Salamanca
2. Photorefractive Keratectomy. StatPearls, NCBI Bookshelf
3. ¿Qué es la queratectomía fotorrefractiva (PRK)? American Academy of Ophthalmology
4. Sufijo -ia (variante compositiva -ektomíā). Dicciomed, Universidad de Salamanca