Lámina

Qué es una lámina

El concepto de lámina en medicina es puramente morfológico: nombra cualquier estructura que, sea cual sea su composición (hueso, tejido conectivo, epitelio, proteína), presente una forma aplanada y extendida cuyo grosor es mucho menor que sus otras dos dimensiones. La RAE recoge esa acepción como "parte delgada y plana de los huesos, cartílagos, tejidos y membranas de los seres orgánicos".

La etimología es directa. "Lámina" procede del latín lamĭna (también escrito lāmina), que significaba "hoja delgada de metal", una plancha fina de cobre, bronce o hierro. El vocabulario anatómico la adoptó porque los primeros anatomistas describían las estructuras del cuerpo por analogía con objetos cotidianos, y una placa fina de hueso o de tejido les recordaba a una lámina metálica. La palabra llegó al español medieval sin cambio de forma y es hoy una de las voces latinas más directamente incorporadas al castellano científico.

Su amplitud de uso es lo que convierte a "lámina" en un término de especial interés lexicográfico. No designa un tipo de tejido ni una región del cuerpo, sino una forma, y por eso se aplica a estructuras de campos muy distintos: la osteología, la neuroanatomía, la embriología, la histología, la oftalmología, la otología y la bioquímica. Las secciones siguientes agrupan las láminas más relevantes de la anatomía humana según el campo al que pertenecen.

Láminas óseas y vertebrales

El hueso es, probablemente, el tejido donde la palabra "lámina" se usa con más frecuencia: cualquier porción ósea que se presente como una placa plana puede recibir ese nombre. La lámina del arco vertebral es la porción posterolateral de cada vértebra que, junto con la del lado opuesto, cierra el conducto raquídeo y protege la médula espinal; es la estructura que se reseca en la laminectomía y en la laminotomía, dos intervenciones ideadas para descomprimir las estructuras nerviosas del conducto espinal. La lámina cribosa del hueso etmoides es una placa horizontal, muy fina y perforada por múltiples orificios, que forma el techo de las fosas nasales y deja pasar los filetes del nervio olfatorio hacia el cerebro. La lámina de la apófisis pterigoides es la placa ósea que forma las alas del esfenoides. Y a escala microscópica, las laminillas de las osteonas y las laminillas circunferenciales del hueso son las capas concéntricas de hueso compacto que le dan al tejido su resistencia mecánica.

Láminas del sistema nervioso

La neuroanatomía emplea el término para varias estructuras. La lámina cuadrigémina es la placa que forma el techo del mesencéfalo y aloja los cuatro tubérculos cuadrigéminos (colículos superiores e inferiores), implicados en los reflejos visuales y auditivos. Durante el desarrollo embrionario, el tubo neural presenta una lámina alar (dorsal, de la que deriva el asta posterior de la médula, sensitiva) y una lámina basal (ventral, de la que deriva el asta anterior, motora).

Láminas histológicas y tisulares

En histología, la lámina basal (membrana basal en sentido amplio) es una capa fina de matriz extracelular que separa los epitelios del tejido conectivo subyacente y cumple funciones de soporte, filtración y regulación celular. La proteína que más la caracteriza es la laminina, una glucoproteína clave para el anclaje de las células epiteliales a la matriz. La lámina propia es la delgada capa de tejido conectivo laxo que se sitúa justo debajo de las mucosas de los tractos digestivo, respiratorio y genitourinario. Y la lámina fibrosa nuclear (o lámina nuclear) es una red de filamentos intermedios que reviste la cara interna de la envoltura del núcleo celular y le da soporte mecánico.

Láminas en embriología y oftalmología

La lámina coriónica es la capa de tejido fetal que contribuye a formar la placenta y a través de la cual se realizan los intercambios entre la circulación materna y la fetal. La lámina coroidocapilar es la porción más interna de la coroides del ojo, una red de capilares fenestrados que nutre las capas externas de la retina. Y la lámina espiral ósea es la placa que nace del modiolo del caracol del oído interno y sigue un curso en espiral, sirviendo de soporte al órgano de Corti, responsable de la transducción auditiva.

Lámina como estructura molecular

El término llega incluso al nivel molecular. La lámina plegada β (u hoja β) es una de las estructuras secundarias de las proteínas: varias cadenas polipeptídicas, o segmentos de una misma cadena, se disponen en paralelo o en antiparalelo, unidos por enlaces de hidrógeno, y forman una superficie plana y extendida que recuerda a una hoja plegada en zigzag. La describieron Linus Pauling y Robert Corey en 1951. Aporta estabilidad mecánica a muchas proteínas y abunda de forma llamativa en las fibrosas, como la seda.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "lámina" en anatomía?

Del latín lamĭna, "hoja delgada de metal", una plancha fina de cobre, bronce o hierro. Los anatomistas la adoptaron porque las estructuras que describían con ella (placas óseas, capas de tejido, membranas finas) les recordaban, por su forma aplanada, a esas hojas metálicas. El término pasó al español sin cambio de forma.

¿Por qué hay tantas "láminas" en anatomía?

Porque "lámina" no nombra un tipo de tejido ni una región, sino una forma: cualquier estructura plana y fina cuyo grosor es mucho menor que su superficie puede llamarse así. Ese criterio morfológico lleva el término a campos tan alejados como la osteología (lámina vertebral, lámina cribosa), la histología (lámina basal, lámina propia), la neuroanatomía (lámina cuadrigémina), la embriología (lámina coriónica) o la bioquímica (lámina plegada β). Lo que une a todas no es su función ni su composición, sino su aspecto aplanado.

¿Qué relación tiene la lámina vertebral con la laminectomía?

Directa. La laminectomía es la resección quirúrgica de la lámina del arco vertebral, que se practica para ampliar el conducto raquídeo y descomprimir la médula o las raíces nerviosas cuando las comprime una hernia discal, una estenosis o un tumor. La laminotomía es una variante más conservadora en la que solo se abre parcialmente la lámina, sin retirarla del todo.

Referencias

1. Real Academia Española. Lámina. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Suturas craneales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Craneosinostosis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Manual MSD. Células. Manual MSD, versión para público general.