Lámina de la apófisis pterigoides

Qué son las láminas de la apófisis pterigoides

En cada lado del cráneo, la apófisis pterigoides desciende desde la cara inferior del cuerpo del esfenoides, en el punto donde este se une con las alas mayores, y se desdobla en dos placas verticales: la lámina medial (o interna), más estrecha y más larga, y la lámina lateral (o externa), más ancha y más corta. Ambas están fusionadas por delante en un borde anterior grueso que limita la parte posterior de la fosa pterigopalatina, pero se abren hacia atrás y dejan entre ellas un espacio en forma de V, la fosa pterigoidea, donde se alojan los músculos de la masticación.

La etimología recorre dos lenguas clásicas. "Lámina" viene del latín lamĭna, "plancha fina". "Apófisis" procede del griego ἀπόφυσις (apóphysis), de ἀπό (apó, "separado") y φύσις (phýsis, "crecimiento"), con el sentido literal de "excrecencia" o "lo que crece a partir de otro cuerpo": en anatomía, una proyección natural de un hueso. Y "pterigoideo" deriva del griego πτέρυξ (ptéryx), genitivo πτέρυγος (ptérygos), "ala". El adjetivo pterygoides se acuñó con el sentido de "en forma de ala", porque la apófisis pterigoides, vista de frente, recuerda a un par de alas desplegadas a cada lado de la base del cráneo. Es la misma raíz que aparece en pterodáctilo ("dedo alado"), en pterigión (una membrana ocular "en forma de ala") y en el propio nombre del esfenoides (σφήν + εἶδος, "en forma de cuña"), cuyas alas mayores y menores se suman a las apófisis pterigoideas para dar al hueso su célebre aspecto de mariposa.

Desde el punto de vista nosológico, las láminas pterigoideas no son una enfermedad ni un signo clínico, sino estructuras anatómicas del esqueleto craneal. Su peso en la práctica médica se concentra en tres terrenos: la masticación, la cirugía maxilofacial y la implantología dental.

Estructura: lámina medial y lámina lateral

Lámina medial. Es la más larga y estrecha de las dos. De forma cuadrilátera y ligeramente cóncava hacia dentro, desciende hacia el paladar óseo. Su cara medial forma parte de la pared lateral de la cavidad nasal y contribuye al borde de las coanas, las aberturas posteriores de las fosas nasales; su cara lateral delimita, con la lámina lateral, la fosa pterigoidea. En su parte superior hay una pequeña depresión oval, la fosa escafoidea, donde se origina el músculo tensor del velo del paladar. Su extremo inferior se curva hacia fuera formando un gancho óseo, el hamulus o gancho pterigoideo, que actúa como polea por la que se desliza el tendón de ese músculo antes de abrirse en abanico para tensar el velo del paladar. El borde posterior de la lámina medial presenta una escotadura por la que pasa la trompa auditiva (trompa de Eustaquio).

Lámina lateral. Es más ancha y corta que la medial. Se proyecta hacia fuera y contribuye a la pared medial de la fosa infratemporal. Su cara medial forma la pared lateral de la fosa pterigoidea. Su cara lateral da origen al músculo pterigoideo lateral (o externo), principal responsable de la apertura de la boca y de los movimientos de lateralidad y protrusión de la mandíbula. En su cara medial se origina también parte del músculo pterigoideo medial (o interno), el elevador más potente de la mandíbula después del masetero.

Fosa pterigoidea. Es la excavación que queda entre ambas láminas cuando se separan hacia atrás. En su interior se inserta el músculo pterigoideo medial, y en su porción inferior se articula la apófisis piramidal del hueso palatino, que encaja en la escotadura pterigoidea como una pieza de puzle. En la base de la apófisis se encuentra el conducto pterigoideo (conducto vidiano), por el que discurre el nervio del conducto pterigoideo (nervio vidiano), con fibras simpáticas y parasimpáticas que se dirigen al ganglio pterigopalatino.

Función: la masticación y el velo del paladar

Las láminas pterigoideas son, ante todo, superficies de inserción muscular. Los dos músculos pterigoideos (medial y lateral) forman parte del grupo de los cuatro músculos de la masticación, junto con el masetero y el temporal, todos inervados por la rama mandibular del nervio trigémino (V₃). El pterigoideo medial, que nace en la fosa pterigoidea y en la cara medial de la lámina lateral, es un potente elevador de la mandíbula que participa en el cierre de la boca y en la trituración lateral del alimento. El pterigoideo lateral, que nace en la cara lateral de la lámina lateral y en la cara infratemporal del ala mayor del esfenoides, es el único músculo masticatorio que abre la boca: al contraerse de forma bilateral protruye la mandíbula y deprime el mentón, y también gobierna los movimientos de lateralización.

La lámina medial suma, además, una participación directa en la mecánica del velo palatino y de la trompa auditiva. El músculo tensor del velo del paladar, originado en la fosa escafoidea de la lámina medial, se refleja en el hamulus y tensa la aponeurosis palatina, un gesto necesario durante la deglución para cerrar la comunicación entre boca y nariz. El mismo músculo abre la trompa auditiva y equilibra las presiones entre el oído medio y la nasofaringe. Es lo que ocurre cuando se "destapan los oídos" al bostezar o tragar.

Relevancia clínica

Fracturas de Le Fort. Las láminas pterigoideas participan en las tres variedades de fracturas de Le Fort, la clasificación clásica de las fracturas del tercio medio facial. En la Le Fort I (fractura horizontal del maxilar), la línea de fractura separa el paladar del resto del cráneo y cruza la porción inferior de las apófisis pterigoides. En la Le Fort II (piramidal) y en la Le Fort III (disyunción craneofacial completa), la fractura asciende por las láminas a niveles más altos. La movilidad de las apófisis pterigoides durante la exploración es un signo de alerta de fractura del tercio medio facial.

Implantología pterigoidea. En odontología, la cortical densa de la unión entre la apófisis pterigoides, el hueso palatino y la tuberosidad del maxilar se aprovecha para insertar implantes dentales en pacientes con atrofia grave del maxilar posterior. El implante se ancla en la lámina pterigoidea siguiendo un protocolo angulado que exige un conocimiento anatómico preciso de la zona para no lesionar el nervio alveolar posterosuperior ni los vasos de la fosa pterigopalatina.

Fosa pterigopalatina. La cara anterior de la apófisis pterigoides forma la pared posterior de la fosa pterigopalatina, una encrucijada donde confluyen nervios (ramas del nervio maxilar, nervio vidiano) y vasos (arteria maxilar interna). Las infecciones o los tumores de esta región pueden diseminarse por las numerosas comunicaciones de la fosa con la órbita, la cavidad nasal, la fosa craneal media y la nasofaringe.

Diferenciación con estructuras relacionadas

Varias estructuras del esfenoides o del cráneo llevan nombres parecidos y se prestan a confusión. Las alas mayores y menores del esfenoides son expansiones laterales del cuerpo del hueso que forman parte de la fosa craneal y de la órbita, y nada tienen que ver con la masticación. La apófisis piramidal del hueso palatino es una prolongación del palatino que encaja entre las dos láminas pterigoideas en la escotadura pterigoidea: un hueso distinto del esfenoides, aunque se articula íntimamente con él. Y la fosa pterigoidea no es un hueso ni una lámina, sino el espacio que queda entre las dos láminas cuando se abren hacia atrás, ocupado por los músculos pterigoideos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "pterigoideo"?

Del griego πτέρυξ (ptéryx), "ala". El adjetivo pterygoides se acuñó con el sentido de "en forma de ala", porque las apófisis pterigoides, vistas de frente con sus dos láminas desplegadas, recuerdan a un par de alas. La misma raíz late en pterodáctilo ("dedo alado"), en pterigión (membrana ocular en forma de ala) y en los insectos del orden Hymenoptera ("alas membranosas").

¿Cuántas láminas tiene cada apófisis pterigoides?

Dos: una medial (interna), más larga y estrecha, y una lateral (externa), más ancha y corta. Están fusionadas por delante y separadas por detrás, con la fosa pterigoidea entre ambas. Como cada lado del cráneo tiene su apófisis con sus dos láminas, en total hay cuatro láminas pterigoideas.

¿Para qué sirven los músculos que se insertan en las láminas pterigoideas?

Son esenciales para la masticación. El pterigoideo medial es un potente elevador de la mandíbula que cierra la boca y participa en la trituración del alimento. El pterigoideo lateral es el único músculo masticatorio que abre la boca y permite los movimientos de lateralidad y protrusión. Ambos dependen de la rama mandibular del nervio trigémino.

¿Qué es el hamulus pterigoideo?

Es un pequeño gancho óseo que se curva en el extremo inferior de la lámina medial. Funciona como polea por la que se desliza el tendón del músculo tensor del velo del paladar antes de abrirse en abanico para tensar la aponeurosis palatina. Cuenta en la deglución (cierre del velo del paladar) y en la ventilación del oído medio (apertura de la trompa auditiva).

¿Por qué son importantes las láminas pterigoideas en las fracturas faciales?

Porque las tres variedades de fracturas de Le Fort afectan a las apófisis pterigoides a distintos niveles. De hecho, la presencia de fractura en las láminas pterigoideas es uno de los criterios que definen estas fracturas y un signo de alerta durante la exploración de un traumatismo facial grave.

Referencias

1. Cappello ZJ, Arbor TC, Potts KL. Anatomy, Pterygopalatine Fossa. StatPearls, National Library of Medicine.
2. Tenny S, Thorell W. Anatomy, Sphenoid Bone. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Rodríguez Recio O, Rodríguez Recio C, Gallego Romero D, Martínez González JM. Inserción de implantes dentales en la apófisis pterigoides. Avances en Periodoncia 2002; 14(1).
4. Real Academia Española. Pterigoideo. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.