Músculo tensor del velo del paladar

Qué es el músculo tensor del velo del paladar

El tensor del velo del paladar (musculus tensor veli palatini) es uno de los cinco músculos que forman el paladar blando o velo del paladar, junto al elevador del velo del paladar, el palatogloso, el palatofaríngeo y el músculo de la úvula. Es el más lateral y superficial de los cinco, con forma de cinta ancha y delgada.

Detrás de la palabra velo hay una imagen concreta. En latín, velum designaba una vela de barco, una cortina, una tela que cubre, de donde también procede la palabra velo de novia. Los anatomistas adoptaron el término para describir el paladar blando, cuyo movimiento oscilante durante el habla y la deglución recuerda al de una cortina agitada por el aire. El adjetivo tensor repite la raíz latina tendere que ya tensa, en otro punto del cuerpo, la membrana del tímpano: aquí actúa sobre esa cortina muscular.

Origen, inserción y trayecto

Se origina en la fosa escafoidea, en la base de la apófisis pterigoides del hueso esfenoides, y en la pared lateral del cartílago de la trompa auditiva. Desciende verticalmente entre las dos láminas pterigoideas hasta converger en un tendón que gira en ángulo recto alrededor del gancho pterigoideo, sujeto en esa posición por algunas fibras del músculo pterigoideo interno. Tras rodear el gancho, el tendón se dirige hacia la línea media y se inserta en la aponeurosis palatina, la lámina fibrosa que sostiene el tercio anterior del paladar blando.

A diferencia de los demás músculos del velo del paladar, inervados por el plexo faríngeo del nervio vago, el tensor del velo del paladar recibe su inervación del nervio mandibular, la tercera rama del nervio trigémino, a través del nervio pterigoideo medial.

Función: tensar el velo y abrir la trompa auditiva

Al contraerse, el vientre muscular se acorta y, a través del tendón que rodea el gancho pterigoideo, tensa la aponeurosis palatina como si tirase de una cuerda alrededor de una polea. El paladar se pone rígido. Esa rigidez es la condición necesaria para que el elevador, que actúa después, pueda levantarlo con eficacia y cerrar el paso hacia la nariz durante la deglución y ciertos sonidos del habla.

El mismo movimiento actúa sobre el cartílago de la trompa auditiva, al que el músculo se ancla parcialmente en su origen. La tracción abre la luz de la trompa, lo que permite el paso de aire entre la nasofaringe y el oído medio y favorece el equilibrio de presión a ambos lados de la membrana timpánica. Esta apertura ocurre de forma refleja con cada deglución. Comparte origen embrionario, el primer arco faríngeo, con el músculo tensor del tímpano, con el que puede presentar fibras musculares continuas desde etapas tempranas del desarrollo fetal, hacia la sexta semana de gestación.

Diferenciación con el elevador del velo del paladar

El elevador del velo del paladar es más grueso y redondeado que el tensor, y su acción difiere pese a compartir la misma región. Eleva el velo hacia atrás y hacia arriba, en vez de tensarlo hacia los lados. Nace en la cara inferior de la porción petrosa del hueso temporal y en el cartílago de la trompa auditiva, y termina también en la aponeurosis palatina, aunque por su cara superior.

Su inervación corre por el plexo faríngeo del nervio vago, no por el trigémino. Sobre la trompa auditiva, además, su efecto es mucho más discreto que el del tensor: es este último el que domina la apertura de la luz tubárica durante la deglución.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el velo del paladar?

No. El velo del paladar, o paladar blando, es la estructura completa; el tensor es solo uno de los cinco músculos que la mueven.

¿Por qué recibe un nervio distinto al de sus músculos vecinos?

Por su origen embriológico. Los músculos derivados del primer arco faríngeo, como los masticadores, heredan inervación del nervio trigémino; los que proceden de arcos posteriores dependen del nervio vago o del facial. El tensor del velo del paladar comienza a formarse ya hacia la sexta semana de gestación a partir del primer arco, el mismo origen que comparte con el tensor del tímpano del oído medio, y por eso sigue la primera regla mientras que sus vecinos palatinos siguen la segunda.

¿Qué relación tiene con la trompa auditiva?

Es el principal músculo dilatador de la trompa auditiva. Su contracción, ligada a cada deglución, abre la comunicación entre la nasofaringe y el oído medio.

¿Interviene en la pronunciación de algún sonido?

Sí. Junto al elevador, contribuye a cerrar el paso hacia la nariz durante la articulación de sonidos orales, un mecanismo conocido como cierre velofaríngeo.

Referencias

1. Anatomy, Head and Neck, Tensor Veli Palatini Muscle. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH)
2. IMAIOS e-Anatomy. Tensor del velo del paladar
3. IMAIOS e-Anatomy. Elevador del velo del paladar
4. Kenhub. Paladar blando: estructura, músculos, función