Músculo tensor del tímpano

Qué es el músculo tensor del tímpano

El tensor del tímpano (musculus tensor tympani) es uno de los dos músculos estriados que actúan sobre la cadena de huesecillos del oído medio, junto al estapedio. Delgado, alargado y fusiforme, ocupa un canal óseo propio situado por encima del orificio de entrada de la trompa auditiva, con la que discurre en paralelo sin comunicarse directamente.

Detrás del calificativo tensor está la misma raíz latina que en otros músculos con ese nombre: tensus, participio de tendere (poner tenso), de donde vienen también tensión y tendón. El complemento del tímpano remite a la membrana sobre la que actúa de forma indirecta: su nombre viene, a su vez, del griego τύμπανον (tambor), por el parecido entre ambas estructuras, tensas y de forma circular.

Origen, trayecto e inserción

Nace en la porción petrosa del hueso temporal, en el ala mayor del esfenoides y en la porción cartilaginosa de la trompa auditiva, alojado en un canal óseo estrecho que corre paralelo a esta última. El tendón gira en ángulo recto sobre el proceso cocleariforme, una especie de polea ósea que redirige su trayecto, antes de insertarse en la parte superior del mango del martillo.

La inervación depende de una rama del nervio mandibular, la tercera división del nervio trigémino, que alcanza el músculo tras atravesar el ganglio ótico sin establecer sinapsis en él. Irrigan la zona ramas de la arteria timpánica anterior y de la carótida interna.

Función protectora sobre el oído interno

Al contraerse, tira del mango del martillo hacia dentro y hacia delante, lo que aumenta la rigidez de la cadena osicular y reduce la amplitud con la que vibra la membrana timpánica. El resultado es una atenuación de la energía sonora que llega al oído interno, sobre todo en frecuencias graves. El efecto es protector, no auditivo: el músculo no participa en la audición ordinaria, solo la amortigua ante estímulos intensos.

Se contrae de forma refleja e involuntaria ante estímulos como el propio ruido de la masticación, la vocalización o un sobresalto repentino. Comparte origen embrionario, el primer arco faríngeo, con el músculo tensor del velo del paladar, con el que puede presentar fibras musculares continuas en su punto de origen.

Diferenciación con el músculo estapedio

El tensor del tímpano no es el único músculo intratimpánico. El estapedio se aloja en una pequeña pirámide ósea de la pared posterior de la cavidad y se inserta en el cuello del estribo, no en el martillo. Su origen embriológico también es distinto: procede del segundo arco faríngeo, mientras que el tensor del tímpano deriva del primero.

La inervación separa a ambos con claridad. El nervio facial activa el estapedio; el trigémino, el tensor del tímpano. En el ser humano, es el estapedio el responsable habitual del reflejo protector que se dispara ante sonidos intensos y repentinos. El tensor del tímpano, en cambio, responde sobre todo a estímulos no acústicos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el músculo estapedio?

No. Son dos músculos distintos, con inserción, inervación y origen embrionario diferentes, aunque ambos comparten la cavidad del oído medio.

¿Por qué se llama tensor del tímpano si no se inserta en la membrana timpánica?

Su tendón termina en el mango del martillo, no en la membrana. Pero al traccionar de ese huesecillo modifica la tensión de la membrana de forma mecánica, a través de la cadena osicular, y de ahí procede el nombre.

¿Qué nervio lo activa?

Una rama del nervio mandibular, la tercera división del trigémino, que llega al músculo atravesando el ganglio ótico.

¿Puede notarse su contracción?

La contracción es involuntaria y, en condiciones normales, imperceptible para la persona. Ocurre de manera constante y automática cada vez que se mastica, se habla o se produce un sonido brusco cercano.

Referencias

1. Anatomy, Head and Neck: Middle Ear. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH)
2. Anatomy, Head and Neck, Ear Tympanic Membrane. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH)
3. IMAIOS e-Anatomy. Tensor del tímpano
4. IMAIOS e-Anatomy. Nervio del músculo tensor del tímpano