Pterigoideo

Qué significa el adjetivo "pterigoideo"

La raíz griega es ptéryx, genitivo ptérygos, "ala". A ella se añadió el sufijo -eidés, "que tiene el aspecto de", para formar pterygoeidḗs, "que tiene forma de ala". El latín renacentista adoptó la palabra como pterygoides hacia 1557, y el español terminó dando dos formas que conviven hoy: la invariable "pterigoides" y la forma con género "pterigoideo, pterigoidea", más habitual en el uso corriente.

El nombre alude, en origen, a la apófisis pterigoides del esfenoides, cuyas dos láminas óseas, vistas de frente, recuerdan un par de alas desplegadas a cada lado de la base del cráneo. El adjetivo se ha extendido más allá del hueso: cualquier estructura vecina a esa apófisis ha terminado incorporando el nombre, tenga o no forma alada. Es lo que ocurre con el plexo venoso, el conducto nervioso y el rafe que se describen a continuación.

Estructuras que llevan este nombre

Dos músculos de la masticación, el pterigoideo medial y el pterigoideo lateral, nacen en la apófisis pterigoides y mueven la mandíbula al masticar. La propia apófisis, con sus dos láminas óseas y el hueco que dejan entre sí (la fosa pterigoidea), y el pequeño gancho óseo del extremo inferior de la lámina medial, el hamulus, completan el grupo de estructuras óseas y musculares más conocidas bajo este nombre. Puede ampliar estos detalles en la entrada dedicada a la lámina de la apófisis pterigoides.

El plexo venoso pterigoideo

Menos conocido que los músculos, pero igual de vecino de la apófisis, es el plexo venoso pterigoideo: una red densa de venas alojada en la fosa infratemporal, entre el músculo temporal y los dos músculos pterigoideos, que envuelve a la arteria maxilar. Recoge sangre de la cavidad nasal, de los dientes, del paladar y de los senos paranasales, entre otras regiones, y la conduce hacia la vena facial por delante. Por arriba, además, se comunica con el seno cavernoso a través de venas sin válvulas, un puente venoso entre la cara y el interior del cráneo que los anatomistas llevan documentando desde hace más de un siglo.

El rafe pterigomandibular

Otra estructura que toma su nombre de la vecindad con la apófisis es el rafe pterigomandibular, una banda tendinosa delgada y vertical que une el gancho de la lámina medial con el borde posterior de la mandíbula, cerca del último molar inferior. En ella se insertan dos músculos que, en apariencia, tienen poco que ver entre sí: el buccinador, en la mejilla, y el constrictor superior de la faringe, en la garganta. Gracias a ese punto de anclaje común, ambos músculos actúan de forma coordinada durante la deglución y el habla. Su naturaleza exacta sigue discutida entre los anatomistas: unos la describen como un auténtico ligamento, y otros, como un simple rafe tendinoso sin entidad propia. Por su posición, además, es un punto de referencia habitual en la anatomía de la región mandibular.

Diferenciación con el pterigión

Pterigoideo y pterigión comparten la misma raíz griega, ptéryx ("ala"), pero ahí se agotan los parecidos. El primero es un adjetivo anatómico que describe estructuras óseas, musculares y vasculares del cráneo; el segundo nombra una lesión concreta de la superficie ocular, un crecimiento de tejido conjuntival que avanza hacia la córnea. La coincidencia, en el fondo, es solo etimológica: dos palabras que aluden, cada una a su manera, a una forma que recuerda un ala.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "pterigoideo"?

Del griego pterygoeidḗs, formado por ptéryx ("ala") y el sufijo -eidés ("que tiene el aspecto de"). El latín renacentista la adoptó como pterygoides hacia 1557, y el español terminó dando dos formas paralelas: "pterigoides" y "pterigoideo".

¿Es lo mismo que "pterigión"?

No. Pterigoideo es un adjetivo anatómico del cráneo; pterigión es el nombre de una lesión del ojo. Solo comparten la raíz griega "ala".

¿Qué otras estructuras, además de los músculos, se llaman "pterigoideas"?

Además de los dos músculos de la masticación, llevan ese nombre la apófisis pterigoides del esfenoides, sus dos láminas y la fosa que queda entre ellas, junto con el pequeño gancho óseo llamado hamulus. También el plexo venoso pterigoideo, una red de venas de la fosa infratemporal que drena hacia la vena facial y hacia el seno cavernoso. El conducto pterigoideo, más conocido como conducto vidiano, atraviesa la base de la apófisis y da paso a un nervio con fibras simpáticas y parasimpáticas. Incluso una banda fibrosa cercana, el rafe pterigomandibular, debe su nombre a esa misma vecindad, aunque no forme parte, en sentido estricto, de la apófisis. En total, es media docena larga de estructuras distintas agrupadas bajo un mismo adjetivo.

¿Qué es el rafe pterigomandibular?

Es una banda tendinosa vertical que conecta el gancho de la apófisis pterigoides con la mandíbula. Sirve de inserción común a dos músculos, el buccinador y el constrictor superior de la faringe, y ayuda a coordinar sus contracciones durante la deglución. Su clasificación exacta, como rafe o como ligamento, todavía se discute en la literatura anatómica.

Referencias

1. Dicciomed: Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca. Pterigoides.
2. Golub B, Bordoni B. Neuroanatomy, Pterygoid Plexus. StatPearls, National Library of Medicine. Enlace.
3. IMAIOS e-Anatomy. Rafe pterigomandibular.
4. TERMCAT, Cercaterm. Rafe pterigomandibular.