Laminina

Qué es la laminina

La laminina es una de las primeras proteínas de la matriz extracelular que aparecen en el embrión, y acompaña a las células allí donde necesitan un cimiento sobre el que asentarse. Su nombre lo dice: procede del latín lamĭna (lámina, hoja fina), en referencia a la lámina basal, la delgada capa donde se concentra. El sufijo -ina la identifica como proteína.

Se aisló por primera vez en 1979, a partir de un tumor de ratón (el sarcoma de Engelbreth-Holm-Swarm), especialmente rico en membranas basales. Desde entonces se ha convertido en una de las moléculas de referencia para estudiar cómo las células se comunican con su entorno. La membrana basal que separa los epitelios del tejido conjuntivo no se organizaría sin ella.

Una molécula en forma de cruz

Cada laminina es un heterotrímero: tres cadenas distintas, llamadas alfa, beta y gamma, unidas por puentes disulfuro en una silueta que suele compararse con una cruz o una letra T. Los brazos cortos se enganchan a otras lamininas para tejer una red; el brazo largo se une a receptores de la superficie celular, sobre todo integrinas y distroglicano.

Las cadenas se combinan de varias formas, y de ahí nace una familia. En los vertebrados se han descrito unas 16 isoformas, que se nombran con las cifras de sus tres cadenas: la laminina-111 reúne alfa1, beta1 y gamma1; la laminina-332 (antes llamada laminina-5) combina alfa3, beta3 y gamma2. Este último tipo abunda en la piel. La laminina no trabaja sola: se enlaza con el colágeno de tipo IV a través del nidógeno y se asocia al proteoglicano perlecano, de modo que la lámina basal acaba siendo una malla de varias piezas encajadas.

Laminina y enfermedad

Cuando una de las cadenas falla, la consecuencia se nota allí donde esa laminina sostiene el tejido. Los defectos de la laminina-332 debilitan la unión entre la epidermis y la dermis y producen formas de epidermólisis ampollosa, en las que la piel se despega con roces mínimos. La falta de laminina-211, también llamada merosina, altera la membrana basal que envuelve las fibras musculares y da lugar a una distrofia muscular congénita. En ambos casos el problema no está en las células, sino en el andamio que las mantiene unidas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama laminina?

Porque se concentra en la lámina basal, la fina capa de matriz sobre la que se apoyan los epitelios. Rupert Timpl y su equipo, que la describieron en 1979, tomaron ese nombre de la palabra latina para "lámina". No tiene raíz griega.

¿Qué relación tiene la laminina con el colágeno?

Son socios en la lámina basal. El colágeno de tipo IV forma la red resistente y la laminina forma una segunda red superpuesta; una proteína llamada nidógeno hace de puente entre ambas. La laminina, además, es la que arranca primero: pone los cimientos sobre los que se deposita el resto.

¿Es lo mismo laminina que lámina basal?

No. La lámina basal es la estructura completa; la laminina es solo una de sus moléculas, si bien es la que da el primer paso en su montaje.

Referencias

1. Megías M, Molist P, Pombal MA. Atlas de Histología Vegetal y Animal (Universidad de Vigo). Matriz extracelular: glicoproteínas.
2. MedlinePlus Genetics (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Gen LAMC2 y laminina 332.
3. Megías M, Molist P, Pombal MA. Atlas de Histología Vegetal y Animal (Universidad de Vigo). Tipos de matrices extracelulares.
4. Rousselle P, Beck K. The laminin family: founding members of the basement membrane (Cell Adhesion & Migration, PMC/NIH).