Lámina coroidocapilar

Qué es la lámina coroidocapilar

La lámina coroidocapilar es la porción vascular de la coroides que se encuentra en contacto más íntimo con la retina. Se sitúa inmediatamente por debajo de la membrana de Bruch (lámina vítrea), una fina capa pentalaminar que separa la coriocapilar del epitelio pigmentario de la retina (EPR). Por encima de la membrana de Bruch se asienta el EPR; por debajo, la coriocapilar; y más externamente, las capas de vasos medianos (capa de Sattler) y de vasos grandes (capa de Haller) de la coroides, hasta llegar a la lámina supracoroidea que la une a la esclerótica.

La etimología del término combina tres elementos: el griego χόριον (chórion), "membrana" o "envoltura" (la misma raíz que da nombre a la coroides), el latín capillaris, "relativo al cabello" (por analogía con la finura de los vasos), y el latín lamĭna, "hoja delgada" (véase lámina). El nombre alternativo "membrana de Ruysch" rinde homenaje al anatomista neerlandés Frederik Ruysch (1638-1731), célebre por sus preparaciones anatómicas y por su descripción detallada de la vascularización del ojo.

Estructura y vascularización

La coriocapilar está formada por una red de capilares extraordinariamente densa y dispuesta en un solo plano, como una malla casi continua. Estos capilares tienen una particularidad histológica que los distingue de la mayoría de los capilares del organismo: son fenestrados, es decir, sus paredes endoteliales presentan pequeñas aberturas (fenestras) orientadas hacia la retina que facilitan el paso rápido de moléculas entre la sangre y el epitelio pigmentario. Esta permeabilidad selectiva es lo que permite el intercambio eficiente de oxígeno, glucosa y metabolitos entre la circulación coroidea y las capas externas de la retina.

Los capilares de la coriocapilar reciben sangre arterial de las arteriolas procedentes de la capa de Sattler, que a su vez se alimentan de las arterias ciliares posteriores cortas, ramas de la arteria oftálmica. El drenaje venoso se realiza a través de las venas vorticosas, que recogen la sangre de toda la coroides y la vierten en la vena oftálmica. El flujo sanguíneo a través de la coriocapilar es muy elevado —se estima que la coroides en su conjunto recibe alrededor del 85 % de toda la sangre que llega al ojo—, lo que refleja la altísima demanda metabólica de los fotorreceptores retinianos.

Función: la nutrición de la retina externa

La retina tiene una peculiaridad vascular que convierte a la coriocapilar en una estructura indispensable. Las capas internas de la retina (las más próximas al vítreo) están irrigadas por la arteria central de la retina y sus ramas, que forman una red capilar intrarretiniana. Pero las capas externas —donde se encuentran los fotorreceptores y el epitelio pigmentario— no tienen vasos propios: dependen enteramente de la difusión de oxígeno y nutrientes desde la coriocapilar, a través de la membrana de Bruch y del EPR. Esta dependencia explica por qué las enfermedades que afectan a la coriocapilar producen un daño directo y a menudo irreversible en la visión.

Además de la nutrición, la coriocapilar participa en la eliminación de los productos de desecho del metabolismo retiniano y contribuye a la termorregulación del polo posterior del ojo, disipando el calor generado por la absorción de luz en los fotorreceptores y en el epitelio pigmentario.

Relevancia clínica

La patología de la coriocapilar está en el centro de la enfermedad retiniana más prevalente en los países desarrollados: la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). En la forma seca de la DMAE (degeneración macular seca), la atrofia progresiva del EPR, de la membrana de Bruch y de la coriocapilar subyacente conduce a una pérdida gradual de los fotorreceptores de la mácula, la zona de la retina responsable de la visión central. En la forma húmeda o exudativa (degeneración macular exudativa), se producen neovasos anómalos que crecen desde la coriocapilar a través de la membrana de Bruch hacia el espacio subretiniano, produciendo hemorragias y exudados que destruyen rápidamente la visión central.

Otras entidades clínicas en las que la coriocapilar está directamente implicada incluyen la coriorretinopatía serosa central, en la que un aumento de la permeabilidad de la coriocapilar produce la acumulación de líquido debajo de la retina, y las coriorretinitis infecciosas, en las que la inflamación de la coriocapilar y del EPR puede comprometer gravemente la función retiniana.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama también "membrana de Ruysch"?

En honor a Frederik Ruysch (1638-1731), anatomista neerlandés que describió con detalle la vascularización del ojo y fue pionero en las técnicas de inyección vascular para la preparación de especímenes anatómicos. Ruysch identificó esta red capilar como una capa diferenciada de la coroides, y su nombre se ha mantenido como epónimo alternativo en la tradición anatómica.

¿Qué relación tiene la coriocapilar con la degeneración macular?

Directa. La coriocapilar nutre a los fotorreceptores de la mácula. Cuando esta red capilar se atrofia (en la DMAE seca) o cuando de ella brotan neovasos anómalos que invaden la retina (en la DMAE húmeda), los fotorreceptores pierden su fuente de oxígeno y nutrientes, lo que produce la pérdida progresiva o brusca de la visión central.

¿Qué diferencia hay entre la coriocapilar y la membrana de Bruch?

Son dos estructuras contiguas pero distintas. La coriocapilar es una red de capilares vivos, que transportan sangre. La membrana de Bruch es una capa acelular de matriz extracelular —compuesta por cinco subláminas— que se interpone entre la coriocapilar y el epitelio pigmentario de la retina, actuando como filtro y soporte. En la DMAE, la membrana de Bruch se engrosa y acumula depósitos (drusas) que dificultan la difusión de nutrientes desde la coriocapilar hacia los fotorreceptores.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Coroides. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Degeneración macular. MedlinePlus en español.
3. Manual MSD. Degeneración macular asociada a la edad. Manual MSD, versión para público general.
4. Real Academia Española. Coroides. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.