Coroides

Qué es la coroides

La coroides constituye la porción más extensa de la úvea, la túnica vascular media del ojo. Se extiende desde la ora serrata hasta el anillo de inserción del nervio óptico en el polo posterior. Su grosor oscila entre 0,1 mm en la periferia y 0,4-0,5 mm detrás de la fóvea, donde la demanda metabólica de la retina es más alta.

El nombre procede del griego χοριοειδής (chorioeidés), compuesto por χόριον (chorion, "membrana que envuelve") y el sufijo -ειδής (-eidés, "semejante a"). Los anatomistas clásicos la compararon con el corion fetal porque, al igual que aquella membrana rodea al embrión, la coroides envuelve la retina y la nutre a través de una trama vascular densa. El término aparece ya en los textos anatómicos del siglo II atribuidos a Galeno, que describió una membrana vascular "semejante a un manto" en la cara interna de la esclerótica.

Organización por capas

De fuera adentro, la coroides presenta una arquitectura en capas que merece atención porque cada una cumple un papel distinto en la fisiología ocular.

La lámina supracoroidea (o lámina fusca) es la zona de transición entre la esclerótica y el estroma coroideo propiamente dicho. Contiene laminillas de colágeno, fibras elásticas, melanocitos dispersos y espacios revestidos de epitelio que participan en el drenaje del humor acuoso por la vía uveoescleral. No es, en sentido estricto, una capa vascular, sino un tejido de anclaje y conducción.

Viene después el estroma vascular, que concentra la mayor parte del espesor coroideo. Se subdivide en dos zonas: una externa de vasos gruesos (capa de Haller, formada por arterias y venas procedentes de las arterias ciliares posteriores cortas) y otra intermedia de vasos de calibre medio (capa de Sattler), rica en melanocitos, fibroblastos y células cebadas. Las venas del estroma convergen en los vasos vorticosos (vasa vorticosa), habitualmente cuatro troncos que drenan hacia las venas oftálmicas.

Más internamente se sitúa la coriocapilar (lámina de Ruysch), una red de capilares fenestrados de 9 a 12 micras de diámetro cuya densidad es máxima bajo la mácula. Estos capilares son los que realmente alimentan al epitelio pigmentario de la retina y, a través de él, a los segmentos externos de conos y bastones. El flujo sanguíneo coroideo se cuenta entre los más elevados del organismo en relación con el peso del tejido irrigado.

Por último, la membrana de Bruch (lámina vítrea) separa la coriocapilar del epitelio pigmentario retiniano. Tiene apenas 2-4 micras de grosor y está compuesta por cinco subcapas de colágeno y elastina. Su integridad es relevante porque las roturas en esta membrana pueden facilitar el crecimiento de vasos anómalos hacia la retina, un fenómeno conocido como neovascularización coroidea.

Irrigación y funciones

La sangre llega a la coroides a través de las arterias ciliares posteriores cortas, ramas de la arteria oftálmica. El retorno venoso se realiza por los cuatro vasos vorticosos, que perforan la esclerótica a nivel ecuatorial. Este circuito vascular sostiene varias funciones simultáneas.

La primera y más conocida es el aporte metabólico a la retina externa. Los fotorreceptores carecen de vasos propios; dependen por completo de la difusión de oxígeno y nutrientes desde la coriocapilar, a través de la membrana de Bruch y del epitelio pigmentario. Cualquier alteración en ese trayecto repercute directamente en la función visual.

La coroides actúa además como cámara oscura del ojo. La melanina de sus melanocitos absorbe los fotones que han atravesado la retina sin ser captados, evitando reflejos internos que desdibujarían la imagen. Es el mismo principio por el que el interior de una cámara fotográfica se reviste de negro.

Se le atribuye también un papel en la termorregulación del polo posterior. El elevado flujo sanguíneo coroideo disipa el calor generado por la actividad metabólica de los fotorreceptores y por la absorción de la radiación lumínica. Y, por último, contribuye a la regulación de la presión intraocular mediante el drenaje del humor acuoso por la vía uveoescleral.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "coroides"?

Del griego χοριοειδής (chorioeidés), que significa "semejante al corion". Los anatomistas antiguos vieron en esta membrana vascular un paralelismo con el corion fetal: ambas envuelven y nutren la estructura que protegen. Galeno, en el siglo II, ya la describía como una capa vascular adherida a la cara interna de la esclerótica.

¿Es lo mismo coroides que úvea?

No. La úvea es la túnica vascular completa del ojo e incluye tres estructuras: el iris, el cuerpo ciliar y la coroides. La coroides es, por tanto, solo la porción posterior de la úvea, la que tapiza el fondo del ojo por detrás de la ora serrata.

¿Qué ocurre cuando la coroides se inflama?

La inflamación de la coroides recibe el nombre de coroiditis y se clasifica dentro de las uveítis posteriores. Si la retina adyacente se ve afectada al mismo tiempo, se habla de coriorretinitis. Las causas van desde infecciones (toxoplasmosis, tuberculosis) hasta procesos autoinmunes o idiopáticos.

¿Qué relación tiene la coroides con la degeneración macular?

En la degeneración macular asociada a la edad, los depósitos (drusas) se acumulan en la membrana de Bruch y dificultan el intercambio metabólico entre la coriocapilar y el epitelio pigmentario. Cuando la membrana se rompe, pueden crecer vasos coroideos anómalos bajo la retina, lo que constituye la forma neovascular o "húmeda" de la enfermedad.

Referencias

1. MedlinePlus. Coroides. Enciclopedia médica.
2. Manual MSD. Uveítis. Versión para público general.
3. Kenhub. Coroides: anatomía y función.
4. MedlinePlus. El ojo. Ilustración de la enciclopedia médica.