DICCIONARIO MÉDICO
Hipotonía
La hipotonía es la disminución del tono muscular: el músculo ofrece menos resistencia de la habitual cuando se moviliza de forma pasiva, sin que la persona intervenga. No es una enfermedad, sino un signo, y su origen puede situarse en el cerebro, la médula, los nervios o el propio músculo. Resulta especialmente reconocible en el lactante, que adopta el aspecto del clásico «muñeco de trapo». Puede clasificarse según su origen en central y periférica, y según el momento de aparición en congénita y adquirida. El término procede del griego hypó (ὑπό), «por debajo», y tónos (τόνος), «tensión», con el sufijo -ía. Significa, literalmente, tono disminuido. El tono muscular es ese estado de ligera contracción que el músculo mantiene incluso en reposo y que se traduce en la resistencia que opone cuando se lo estira o se lo moviliza sin la participación voluntaria de la persona. Cuando ese tono baja, la resistencia al movimiento pasivo disminuye y el recorrido de las articulaciones aumenta. Conviene fijar una idea desde el principio: la hipotonía no es un diagnóstico, sino un signo. Aparece en cuadros muy diversos y puede surgir a cualquier edad, aunque se detecta sobre todo en el recién nacido y en el lactante, donde su expresión es más llamativa. Tres nociones vecinas que conviene separar. La hipotonía se refiere al tono, la resistencia pasiva. La debilidad es otra cosa: la incapacidad de mover los músculos con fuerza contra una resistencia, y constituye el síntoma cardinal de las enfermedades neuromusculares. Ambas pueden coincidir, pero no son sinónimas; un músculo puede tener el tono disminuido y conservar fuerza, o al revés. La flacidez describe el grado extremo de la pérdida de tono, el músculo blando y sin firmeza. Cuando el tono desaparece por completo se habla de atonía. La hipotonía se sitúa en un punto intermedio de esa gradación: hay tono, pero por debajo de lo esperable. La distinción principal atiende al lugar donde se origina el fallo. En la hipotonía central el problema reside en el sistema nervioso central. Suele predominar en el tronco, conservar la fuerza y acompañarse de reflejos normales o incluso vivos. Es la forma más frecuente en el lactante. En la hipotonía periférica el fallo se sitúa por debajo, en la motoneurona, el nervio, la unión entre el nervio y el músculo o el músculo mismo; tiende a asociarse a debilidad y a reflejos disminuidos o ausentes, esto último denominado hiporreflexia. A esa clasificación se suma otra según el momento de aparición: la hipotonía congénita está presente desde el nacimiento, mientras que la adquirida surge más tarde. Existe además una hipotonía benigna del lactante, la forma más común y de mejor evolución, que mejora con el paso del tiempo. En el recién nacido no siempre resulta sencillo separar la forma central de la periférica, y ambas pueden concurrir. En el bebé la hipotonía tiene una imagen inconfundible. El niño hipotónico, el «muñeco de trapo», descansa con los codos y las rodillas extendidos en lugar de flexionados; sostenido en el aire tiende a deslizarse entre las manos del explorador, y el control de la cabeza es pobre. La expresión inglesa floppy infant, acuñada por Dubowitz en 1969, se refiere precisamente a esa apariencia. No debe confundirse el signo con su causa: describir cómo se ve un lactante hipotónico no dice todavía por qué lo está. Un apunte sobre el vocabulario. El sustantivo hipotonía nombra el signo muscular. El adjetivo hipotónico, en cambio, tiene además un segundo sentido ajeno al músculo, referido a la menor presión osmótica de una disolución. Son parientes por la raíz tónos, «tensión», pero designan realidades distintas. Tono disminuido. Combina el griego hypó, «por debajo», y tónos, «tensión». Alude a la menor resistencia que el músculo opone cuando se lo moviliza de manera pasiva. No. Es un signo que puede aparecer en enfermedades muy distintas, o bien de forma benigna y transitoria. Su presencia orienta al médico, pero no constituye por sí sola un diagnóstico. La central procede del sistema nervioso central, predomina en el tronco y suele conservar la fuerza y los reflejos. La periférica se origina en el nervio, la unión neuromuscular o el músculo, y tiende a asociarse a debilidad y a reflejos disminuidos. No son lo mismo. La hipotonía es una disminución del tono, de la resistencia pasiva del músculo. La debilidad es la falta de fuerza voluntaria. Pueden presentarse juntas, pero se refieren a cosas diferentes. Atonía. Ausencia completa de tono muscular, el extremo de la pérdida de tensión del músculo. Flacidez. Estado del músculo blando y sin firmeza por pérdida marcada de tono. Hiporreflexia. Disminución de los reflejos, frecuente en la hipotonía de origen periférico. Miotonía. Dificultad para relajar el músculo tras contraerlo, alteración opuesta a la falta de tono. Hipotónico. Adjetivo con dos sentidos: de tono muscular disminuido y de menor presión osmótica.Qué es la hipotonía
Tono muscular, debilidad y flacidez
Clasificación de la hipotonía
El lactante hipotónico
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la palabra hipotonía?
¿Es la hipotonía una enfermedad?
¿Qué diferencia hay entre hipotonía central y periférica?
¿Hipotonía es lo mismo que debilidad muscular?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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