Hipotónico

Qué significa hipotónico

La palabra se forma con el griego hypó (ὑπό), «por debajo» o «en defecto», y tónos (τόνος), «tensión». Como adjetivo, hipotónico atribuye a algo una tensión inferior a la de un término de referencia. Ese «algo» puede ser una disolución o un músculo, y de ahí sus dos acepciones. El adjetivo es, además, relativo: nada es hipotónico en abstracto, sino siempre en relación con otra cosa con la que se compara.

El sentido osmótico

Aplicado a una disolución, hipotónico indica que su concentración de partículas activas es menor que la del medio con el que se contrasta, habitualmente el interior de la célula o el plasma. El Diccionario de la lengua española lo recoge así: la disolución de menor presión osmótica que aquella con la que se compara. Cuando una célula queda rodeada de un medio hipotónico, el agua tiende a entrar en ella, de modo que la célula se hincha.

Ese comportamiento se entiende mejor a partir de la ósmosis y de la osmolaridad, que miden y explican el desplazamiento del agua entre compartimentos. El desarrollo de las disoluciones hipotónicas empleadas en la práctica, con sus efectos sobre la célula, corresponde a la entrada de solución hipotónica. Junto a las isotónicas y las hipertónicas, las hipotónicas forman la clasificación clásica de las disoluciones según su tonicidad.

El sentido muscular

Referido al músculo, hipotónico significa que su tono está disminuido, es decir, que ofrece menos resistencia de la normal cuando se lo moviliza de forma pasiva. Se habla, por ejemplo, del lactante hipotónico, el que presenta ese tono rebajado. La condición en sí, con su clasificación y sus formas, se trata en la entrada de hipotonía, el sustantivo que nombra el signo. Aquí basta retener que, en esta acepción, la «tensión» que falta es la del músculo, no la de una disolución.

Preguntas frecuentes

¿Hipotónico se refiere a los músculos o a las soluciones?

A ambos, según el contexto. En fisiología y química nombra la disolución de menor presión osmótica; en neurología, el músculo o la persona con el tono disminuido. Es un mismo adjetivo con dos aplicaciones.

¿Por qué se dice que es un término relativo?

Porque solo tiene sentido por comparación. Una disolución es hipotónica frente a otra de mayor concentración, igual que un músculo es hipotónico respecto al tono que cabría esperar. Sin ese punto de referencia, la palabra queda incompleta.

¿Qué le ocurre a una célula en un medio hipotónico?

El agua tiende a entrar en ella y la célula se hincha, porque fuera hay menos partículas disueltas que dentro. El detalle de este proceso se aborda en la entrada de solución hipotónica.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: hipotónico. Disponible en: https://dle.rae.es/hipotónico
2. Dialnet (Universidad de La Rioja). Determinación de la tonicidad de la solución. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/5599258.pdf
3. MedlinePlus enciclopedia médica. Hipotonía. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003298.htm