Solución hipotónica

Qué es una solución hipotónica

Una solución hipotónica es la que ejerce menor presión osmótica que otra tomada como referencia. Vista frente al plasma, contiene una concentración de partículas activas inferior, de modo que el agua tiende a entrar en las células. Estas se hinchan. Si la entrada es suficiente, la membrana cede y la célula se rompe; en el glóbulo rojo ese estallido se denomina hemólisis, una forma concreta de lisis celular.

El término se construye con ὑπό (hypó), «por debajo» o «en defecto», y τόνος (tónos), «tensión». El Diccionario de la lengua española la describe como la disolución de menor presión osmótica que aquella con la que se compara. Procede, igual que sus dos compañeras de clasificación, de los estudios de fisiología vegetal del siglo XIX, y dentro de la fluidoterapia sus representantes se administran con cautela.

El agua entra en la célula

La dirección del agua se invierte respecto a lo que ocurre en un medio hipertónico. Como fuera de la célula hay menos solutos, el agua entra siguiendo su gradiente por ósmosis y diluye el contenido intracelular. El volumen crece. El caso límite es el agua destilada, que no lleva solutos: una célula sumergida en ella capta agua hasta reventar.

Ejemplos y agua libre

Las soluciones hipotónicas de uso clínico más citadas son la salina al 0,45 % y la dextrosa al 2,5 %. A ellas se añade un caso particular: la glucosa al 5 %, que entra en el cuerpo siendo isoosmótica pero se comporta como hipotónica en cuanto las células consumen el azúcar y queda agua libre. Esa agua libre, repartida por el organismo, es la que hidrata el interior celular. Administrada en exceso puede producir el efecto contrario al buscado y favorecer la entrada de agua en las células del cerebro, motivo por el que su uso se vigila.

Diferenciación con isotónicas, hipertónicas y con el adjetivo hipotónico

La isotónica deja el volumen celular intacto y la hipertónica lo reduce; la hipotónica lo aumenta. Existe, además, un punto de confusión que merece aclararse aparte. El adjetivo hipotónico tiene un segundo significado, ajeno a la ósmosis, que se refiere a la disminución del tono muscular. Para ese sentido neurológico la entrada que corresponde es la de hipotonía.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hipotónico?

Del griego ὑπό, «por debajo», y τόνος, «tensión»; literalmente, «de tensión disminuida». En química describe la disolución de menor presión osmótica; en medicina, el mismo adjetivo nombra además el tono muscular bajo.

¿Qué le pasa a un glóbulo rojo en una solución hipotónica?

Se hincha. El agua entra en él porque fuera hay menos solutos, y si la entrada es suficiente, la membrana se rompe. Ese proceso es la hemólisis.

¿El suero glucosado al 5 % es hipotónico?

Funcionalmente, sí, aunque de entrada parezca isotónico. Su osmolaridad se aproxima a la del plasma, pero el organismo metaboliza la glucosa y queda agua que se reparte como una solución hipotónica.

¿Solución hipotónica e hipotonía muscular son lo mismo?

No. Comparten raíz y adjetivo, pero pertenecen a campos distintos: uno es osmótico y el otro, neurológico. La hipotonía designa la disminución del tono muscular.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pruebas de osmolalidad. MedlinePlus en español.
2. Lewis JL. Balance hídrico y de sodio. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Real Academia Española. Hipotónico, hipotónica. Diccionario de la lengua española.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Deshidratación. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.