Hiporreflexia

Qué es la hiporreflexia

Se emplea este término para describir un reflejo débil o apagado en la exploración, es decir, una contracción muscular de menor amplitud que la esperable al estimular el tendón correspondiente. No equivale a la ausencia del reflejo, que se denomina arreflexia, ni a su exageración, que es la hiperreflexia. Los tres términos describen puntos de una misma escala de respuesta.

La formación de la palabra es transparente. El prefijo griego hypo- («por debajo de») se antepone a la raíz de reflejo, que llega al castellano desde el latín reflexus, participio de reflectere, «volver hacia atrás» o «doblar». La grafía con doble erre responde al encuentro entre el prefijo y esa raíz. Reunidos ambos elementos, hiporreflexia nombra una respuesta refleja rebajada.

Qué indica una respuesta refleja disminuida

El reflejo osteotendinoso recorre un circuito breve: el golpe estira el músculo, un nervio sensitivo lleva la señal a la médula, una sinapsis la transfiere a la motoneurona y esta ordena la contracción. Ese trayecto es el arco reflejo. Una interferencia en cualquiera de sus tramos (la fibra que entra, el relevo medular, la fibra que sale o el propio músculo) rebaja la respuesta. Por eso la hiporreflexia apunta hacia la parte baja del sistema motor.

La distinción con la hiperreflexia es de sentido opuesto. Cuando falla la motoneurona inferior, el nervio periférico o el arco, los reflejos se apagan; cuando la lesión está por encima, en la vía que desciende desde la corteza, los reflejos se liberan y se exaltan. Importa además la comparación entre lados: un reflejo más débil en un miembro que en el contrario tiene más valor que una lectura aislada. La técnica de graduación, con su escala de 0 a 4+, se detalla en la entrada de reflejos osteotendinosos.

Distinciones útiles

Conviene separar la hiporreflexia de la hipoestesia, con la que rima pero que se refiere a la sensibilidad y no a la respuesta motora. Una explora la vía que devuelve el movimiento; la otra, la que recoge el tacto. También ayuda recordar los signos que acompañan al extremo contrario: el clonus y el signo de Babinski señalan hiperreflexia y lesión de la vía piramidal, de modo que su presencia orienta justo en dirección opuesta a la hiporreflexia.

El término tiene, además, un uso fuera del ámbito de los tendones. En otorrinolaringología se habla de hiporreflexia vestibular para describir una respuesta reducida del laberinto ante la estimulación del oído interno. Es la misma palabra aplicada a otro aparato: aquí lo que se debilita no es un reflejo muscular, sino la reacción del sistema del equilibrio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hiporreflexia?

Del prefijo griego hypo-, «por debajo de», unido a la raíz latina de reflejo, reflexus. La doble erre surge al juntarse el prefijo con esa raíz. El resultado describe un reflejo de intensidad menor de la normal.

¿Es lo mismo que la arreflexia?

No. En la hiporreflexia el reflejo se obtiene, aunque débil; en la arreflexia no hay respuesta alguna. La diferencia es de grado dentro de una misma escala, y por eso a menudo se citan juntas.

¿Qué tipo de lesión sugiere?

De manera orientativa, la hiporreflexia acompaña a las lesiones de la motoneurona inferior, de las raíces o de los nervios periféricos, así como a las alteraciones del músculo o de la vía sensitiva del arco reflejo. La lesión por encima de la motoneurona inferior tiende a producir el efecto contrario, con reflejos vivos o exaltados. La lectura definitiva depende siempre del conjunto de la exploración y no de un reflejo aislado.

¿Existe una hiporreflexia que no tenga que ver con los tendones?

Sí. La hiporreflexia vestibular alude a una respuesta reducida del oído interno, dentro del estudio del equilibrio, y es independiente de los reflejos osteotendinosos.

Referencias

1. Cómo evaluar los reflejos. Manual MSD, versión para profesionales. Disponible en msdmanuals.com.
2. Garrido Robres JA, García Ballesteros JG, Martín Villuendas AB. Exploración neurológica y atención primaria. Bloque II. Medicina de Familia. SEMERGEN. 2011;37(8):418-425. Disponible en elsevier.es.
3. Carrillo-Mora P, Barajas-Martínez KG. Exploración neurológica básica para el médico general. Rev Fac Med UNAM. 2016;59(5):42-56. Disponible en scielo.org.mx.
4. Hiporreflexia. Diccionario de términos médicos. Real Academia Nacional de Medicina de España. Disponible en dtme.ranm.es.