Hipoestesia

Qué es la hipoestesia

Se denomina hipoestesia a la reducción de la sensibilidad ante un estímulo que, en condiciones normales, se percibiría con mayor intensidad. El rasgo que la define es el aumento del umbral sensitivo: hace falta un estímulo más fuerte para evocar la respuesta habitual. Puede afectar a una sola modalidad, como el tacto fino, o a varias a la vez.

El término se forma con el prefijo griego ὑπό (hypó, «por debajo de») y αἴσθησις (aísthēsis, «sensación», «percepción»). Esa misma raíz está detrás de anestesia, hiperestesia y parestesias, todas ellas variaciones sobre la idea de sentir.

Un fenómeno sensitivo por defecto

Las alteraciones de la sensibilidad se agrupan en dos grandes familias. Los fenómenos positivos añaden algo que no debería estar: un hormigueo, un pinchazo, una quemazón. Los negativos, en cambio, restan; representan una pérdida de función, y la hipoestesia es su exponente más claro cuando la merma es parcial. La distinción tiene una consecuencia poco intuitiva: en la exploración, los signos objetivos de la sensibilidad son siempre negativos, porque solo puede comprobarse lo que falta, no lo que sobra.

El umbral es la clave. En una zona hipoestésica, el roce de una gasa o un cambio leve de temperatura puede pasar inadvertido, mientras que un estímulo más intenso sí se registra. Esa gradación separa la hipoestesia de la pérdida sensitiva completa.

Hipoestesia, anestesia y otras alteraciones

Dentro de las variaciones cuantitativas, la sensibilidad puede aumentar o disminuir. El incremento anómalo se llama hiperestesia; la reducción, hipoestesia; y su desaparición total, anestesia. Junto a estas hay alteraciones cualitativas, en las que lo que cambia no es la cantidad sino la calidad de lo percibido: la parestesia es una sensación anormal espontánea, como el clásico hormigueo, y la disestesia es una percepción desagradable provocada por un estímulo que no debería resultar molesto.

La hipoestesia admite además apellidos según la modalidad afectada. Si atañe a la percepción vibratoria se habla de hipopalestesia; si recae sobre el dolor, de hipoalgesia. Cada matiz remite a una vía sensitiva distinta y a una sensibilidad táctil u otra que responde de forma desigual.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hipoestesia?

Literalmente, «sensación por debajo de lo normal». Combina el griego hypó, «debajo», y aísthēsis, «percepción», la raíz que comparte con anestesia e hiperestesia.

¿Es lo mismo hipoestesia que anestesia?

No. La hipoestesia es una disminución parcial de la sensibilidad; la anestesia es su ausencia completa. Entre una y otra media una cuestión de grado, no de naturaleza.

¿En qué se diferencia de la parestesia?

La hipoestesia resta sensación: se siente menos. La parestesia añade una sensación que no corresponde a ningún estímulo, como el hormigueo o el adormecimiento. Una es un fenómeno negativo; la otra, positivo, y pueden coincidir en la misma zona.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Entumecimiento y hormigueo. medlineplus.gov
2. Manual MSD, versión para profesionales. Entumecimiento. msdmanuals.com
3. Harrison. Principios de Medicina Interna. Parestesias e hipoestesia (AccessMedicina). accessmedicina.mhmedical.com
4. MedlinePlus en español. Enfermedades del sistema nervioso periférico. medlineplus.gov