Hipopalestesia

Qué es la hipopalestesia

El término designa una merma, no una abolición, de la percepción vibratoria. Quien la presenta todavía nota la vibración del diapasón, pero de manera más débil o durante menos tiempo que una persona con la sensibilidad intacta.

Se compone de tres piezas griegas: el prefijo ὑπό (hypó), disminución o defecto; el verbo πάλλειν (pállein), vibrar o agitar; y el sustantivo αἴσθησις (aísthēsis), sensación. Reunidas, describen una sensación vibratoria disminuida. Con el prefijo privativo a-, apalestesia, la misma raíz nombra su ausencia total.

Un grado dentro de la sensibilidad vibratoria

La percepción de vibraciones admite grados, y la clínica los nombra por separado. Cuando es normal, se habla de palestesia; cuando disminuye, de hipopalestesia; cuando se pierde, de apalestesia. Cabe también la situación inversa, un aumento de esta sensibilidad, que se conoce como hiperpalestesia.

La gradación tiene un valor práctico. La reducción parcial suele anteceder a la pérdida completa, así que reconocerla permite advertir pronto una alteración de las fibras que transportan la vibración. En la nomenclatura actual, esta modalidad se denomina también sensibilidad vibratoria.

Qué vía nerviosa recoge la vibración

Captan la vibración, sobre todo, los corpúsculos de Pacini, receptores alojados en la piel profunda y en las envolturas de articulaciones y huesos. La señal viaja por fibras gruesas y mielinizadas, las de conducción más rápida, y asciende por los cordones posteriores de la médula espinal. Después de un relevo en el bulbo raquídeo, cruza al lado opuesto, alcanza el tálamo por el lemnisco medial y termina en la corteza.

Comparte ese trayecto con la batiestesia, el sentido de la posición de las articulaciones, que también sube por los cordones posteriores. Los receptores y el estímulo, en cambio, difieren: la palestesia responde a la vibración mecánica y la batiestesia, al desplazamiento articular. De ahí que ambas puedan alterarse por separado.

Cómo se gradúa la pérdida

El instrumento habitual es el diapasón de 128 Hz, que se hace vibrar y se apoya sobre un relieve óseo, como el maléolo del tobillo o el dorso de un dedo. La persona, con los ojos cerrados, señala si percibe la vibración y en qué instante deja de notarla.

Más allá de la respuesta de sí o no, el diapasón graduado de Rydel-Seiffer incorpora una escala numérica. Permite poner un valor al umbral y comparar mediciones sucesivas, algo útil para seguir la evolución de una hipopalestesia en el tiempo. Cierta pérdida de vibración en los pies acompaña, por otra parte, al envejecimiento normal.

Preguntas frecuentes sobre la hipopalestesia

¿De dónde viene la palabra hipopalestesia?

De tres términos griegos: hypó (disminución), pállein (vibrar) y aísthēsis (sensación). Significa, en sentido literal, sensación vibratoria disminuida.

¿Es lo mismo hipopalestesia que apalestesia?

No. Hipopalestesia indica que la vibración se percibe, aunque debilitada; apalestesia, que no se percibe en absoluto. Entre una y otra media todo el margen de la pérdida progresiva.

¿Con qué se explora?

Con un diapasón de 128 Hz apoyado sobre una prominencia ósea. Los modelos graduados, como el de Rydel-Seiffer, permiten además poner cifras al grado de pérdida.

¿Una hipopalestesia leve significa siempre enfermedad?

No siempre. Una ligera reducción de la sensibilidad vibratoria en los pies aparece con la edad y puede carecer de trascendencia. Su significado depende de la extensión, de la rapidez con que se instaura y de los hallazgos que la acompañen.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Cómo evaluar la sensibilidad.
2. Neurología Argentina. Utilidad de los diapasones en la exploración neurológica.
3. Universidad Santiago de Cali. Evaluación de la integridad sensorial.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.