Haemophilus ducreyi

Qué es Haemophilus ducreyi

El nombre del género, Haemophilus, procede del griego haima (sangre) y philos (amigo, amante): literalmente, "amante de la sangre". La expresión no es casual. Estos microorganismos carecen de la maquinaria necesaria para fabricar ciertos componentes esenciales de su respiración celular y deben obtenerlos de la hemoglobina, razón por la cual solo crecen en medios de cultivo enriquecidos con sangre.

Distinto es el origen del apellido de la especie: ducreyi honra a Auguste Ducrey, el bacteriólogo que en 1889 identificó por primera vez este microorganismo como causante del chancro blando, una infección de transmisión sexual que provoca una úlcera genital dolorosa. El chancro blando recibe también el nombre de chancroide, y su denominación distingue esta lesión de otras causadas por microorganismos distintos.

Un bacilo exigente en su clasificación

Taxonómicamente, Haemophilus ducreyi se encuadra en la familia Pasteurellaceae, dentro del orden de las gammaproteobacterias. Se presenta como un cocobacilo pequeño, de forma intermedia entre la esfera y el bastón, que suele agruparse en cadenas cortas cuando se observa al microscopio. A diferencia de otras especies del mismo género, requiere para su crecimiento únicamente el llamado factor X (la hemina), sin necesitar el factor V (el NAD); ese dato, aparentemente técnico, es justo el que permite distinguirlo en el laboratorio de su pariente más conocido, Haemophilus influenzae.

Cómo actúa este microorganismo

La bacteria se fija a las células de la piel y las mucosas genitales mediante finas prolongaciones proteicas (pili) que funcionan como anclas microscópicas. Una vez adherida, libera una hemolisina y una toxina conocida como CDT (por sus siglas en inglés, citoletal distending toxin), capaz de bloquear el ciclo de división de las células epiteliales. Ese bloqueo, sumado a la respuesta inflamatoria local que desencadena el propio sistema inmunitario, explica la formación de la lesión ulcerosa característica del chancro blando.

Dónde y cómo se transmite

Haemophilus ducreyi no tiene reservorio animal ni ambiental conocido: su único huésped es el ser humano, y se transmite por contacto sexual directo con las lesiones. La distribución geográfica es muy desigual. El chancro blando es endémico en algunas regiones de África y el sudeste asiático, mientras que en Europa y Norteamérica los casos son esporádicos y, con frecuencia, ligados a viajes a zonas de mayor circulación del microorganismo.

Esa rareza en los países de renta alta contrasta con su relevancia en salud pública global, porque la úlcera genital que provoca facilita la transmisión de otras infecciones, entre ellas el virus de la inmunodeficiencia humana.

Diferenciación con otras causas de úlcera genital

El chancro blando comparte territorio anatómico con el chancro sifilítico, pero ambos difieren en el microorganismo que los origina y en la respuesta inflamatoria de los ganglios linfáticos regionales, que en el chancro blando puede acompañarse de una adenopatía dolorosa y fluctuante. Esa combinación de úlcera dolorosa junto con inflamación ganglionar es uno de los rasgos que orientan al clínico hacia esta bacteria y no hacia el treponema de la sífilis.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama Haemophilus?

Porque necesita compuestos derivados de la sangre para crecer. El nombre, formado a partir de las raíces griegas para "sangre" y "amigo", describe precisamente esa dependencia biológica.

¿Es frecuente en España?

No. Los casos autóctonos son raros; la mayoría de los diagnósticos registrados en Europa corresponden a personas que han viajado a regiones donde la bacteria circula con más frecuencia.

¿Es lo mismo que Haemophilus influenzae?

Comparten género, pero se trata de especies distintas con comportamientos muy diferentes: mientras Haemophilus influenzae coloniza las vías respiratorias, Haemophilus ducreyi es un patógeno exclusivamente de transmisión sexual.

¿Quién dio nombre a la especie?

Auguste Ducrey, en 1889.

Referencias

1. Chancroide. MedlinePlus enciclopedia médica
2. Chancroid. StatPearls, National Center for Biotechnology Information (NIH)
3. Sexually transmitted infections (STIs). Organización Mundial de la Salud
4. Infections caused by Haemophilus ducreyi: one organism, two stories. Clinical Microbiology Reviews, American Society for Microbiology