Calymmatobacterium

Qué es Calymmatobacterium

El nombre Calymmatobacterium procede del griego κάλυμμα (kálymma, "envoltura, velo") y βακτήριον (baktḗrion, "bastón pequeño"), en alusión a la cápsula prominente que rodea al microorganismo cuando se observa dentro de los macrófagos. La especie fue descrita inicialmente por Aragão y Vianna en Brasil, en 1913, tras los hallazgos previos que Charles Donovan había publicado en 1905 a partir de material clínico obtenido en Madrás (India). De hecho, las inclusiones intracelulares que caracterizan a la infección reciben el nombre de cuerpos de Donovan en su honor.

Se trata de un bacilo pleomórfico, capsulado, inmóvil y anaerobio facultativo, que mide entre 1 y 2,5 µm. Presenta pili y fimbrias en su superficie. Se reproduce en el interior de vacuolas citoplasmáticas dentro de macrófagos, y al teñirse con Wright, Giemsa o Leishman adopta una tinción bipolar que le confiere un aspecto parecido al de un imperdible cerrado. Esa imagen al microscopio, bastante característica, es la que permite su identificación en la práctica, porque el microorganismo no crece en medios bacteriológicos convencionales. Solo se ha logrado cultivar en líneas celulares monocíticas y en el saco vitelino de huevos embrionados, lo cual ha dificultado durante décadas su estudio microbiológico.

Reclasificación como Klebsiella granulomatis

En 1999, Carter y colaboradores publicaron un análisis filogenético basado en los genes 16S rRNA y phoE que demostró una homología genómica elevada con otras especies del género Klebsiella, especialmente con Klebsiella rhinoscleromatis (otra bacteria asociada a infecciones granulomatosas tropicales). A partir de ese trabajo, la nomenclatura aceptada pasó a ser Klebsiella granulomatis comb. nov.

No todo el mundo ha aceptado el cambio sin reservas. Algunos autores han señalado que K. granulomatis carece del gen scrA, presente en las demás especies del género, lo que mantiene abierto un debate taxonómico menor. En la práctica clínica el nombre previo persiste, y no es raro encontrar textos que usan ambas denominaciones como intercambiables.

La donovanosis como enfermedad asociada

La infección causada por este microorganismo recibe el nombre de donovanosis o granuloma inguinal. Es una de las cinco causas clásicas de úlcera genital, junto al herpes, la sífilis, el linfogranuloma venéreo y el chancro blando. Resulta endémica en áreas tropicales y subtropicales: Papúa Nueva Guinea, sur de la India, Sudáfrica, el Caribe y partes de América del Sur. En Europa y Norteamérica los casos son esporádicos, casi siempre importados.

El periodo de incubación es largo, de unas semanas a varios meses según las series (algunos autores han referido hasta 50 días como mediana). La vía de transmisión predominante es sexual, aunque en la década de 1960 se postuló que el hábitat natural del microorganismo podría ser el intestino humano y que algunas infecciones genitales se producirían por contaminación fecal directa. Los casos pediátricos publicados, muy escasos, se han atribuido a transmisión perinatal o a contacto no sexual con secreciones infectadas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Calymmatobacterium?

Del griego κάλυμμα, que significa "envoltura" o "velo", y βακτήριον, "bastón pequeño". La denominación alude a la cápsula bien definida que envuelve al bacilo y que resulta visible al microscopio cuando se tiñen preparaciones de tejido infectado.

¿Es lo mismo Calymmatobacterium granulomatis que Klebsiella granulomatis?

Sí. Se refieren al mismo microorganismo. El cambio de nombre se formalizó en 1999 tras un estudio filogenético que mostró parentesco genómico estrecho con el género Klebsiella. Ambos nombres coexisten en la bibliografía médica.

¿Es frecuente la donovanosis en España o Latinoamérica?

No. Es muy poco frecuente fuera de sus áreas endémicas (Papúa Nueva Guinea, India, Sudáfrica). Los casos que se registran en Europa o en zonas no endémicas de América suelen estar vinculados a viajes o migración desde regiones donde la infección es más prevalente.

¿Por qué se llaman cuerpos de Donovan?

En honor a Charles Donovan, oficial médico del Indian Medical Service, que en 1905, en Madrás, describió las inclusiones intracelulares características dentro de macrófagos obtenidos de lesiones genitales. La denominación quedó fijada en la literatura anglosajona y ha perdurado desde entonces.

Referencias

1. MedlinePlus. Donovanosis (granuloma inguinal).
2. Manual MSD (versión para profesionales). Granuloma inguinal.
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Granuloma Inguinale (Donovanosis) - STI Treatment Guidelines.
4. O'Farrell N. Donovanosis. Granuloma Inguinale - StatPearls.