ETS

Qué significa la sigla ETS

Antes de que la expresión «enfermedad de transmisión sexual» se generalizara en las décadas de 1970 y 1980, este grupo de infecciones se conocía como enfermedades venéreas, un término derivado de Venus, la diosa romana del amor. La venereología, la disciplina médica que las estudiaba, se integró progresivamente en los servicios de dermatología, infectología y, en algunos países, en unidades específicas de salud sexual.

El cambio de denominación respondió a una intención práctica. «Venérea» arrastraba una connotación moral que dificultaba las campañas de salud pública. «De transmisión sexual» describe el mecanismo de contagio sin juicio implícito. El paso posterior de ETS a ITS, promovido por la Organización Mundial de la Salud, añade un matiz epidemiológico importante: muchas personas portadoras de estos agentes infecciosos no presentan manifestaciones clínicas, lo que no les impide transmitir la infección.

Clasificación por agente causal

Los agentes responsables de las ETS se agrupan en cuatro categorías: bacterias, virus, protozoos y ectoparásitos. Entre las bacterianas figuran la sífilis (causada por Treponema pallidum), la gonorrea (por Neisseria gonorrhoeae) y la infección por Chlamydia trachomatis. Las víricas incluyen, entre otras, la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el herpes genital y la infección por el virus del papiloma humano (VPH). La tricomoniasis, provocada por el protozoo Trichomonas vaginalis, se considera la infección de transmisión sexual no vírica más extendida en el mundo.

Según estimaciones de la OMS, cada día más de un millón de personas de entre 15 y 49 años contraen una de las cuatro ITS curables principales (clamidiasis, gonorrea, sífilis y tricomoniasis). Muchas de estas infecciones son asintomáticas, lo que favorece la transmisión inadvertida y complica el control epidemiológico.

Preguntas frecuentes

¿ETS e ITS significan lo mismo?

No exactamente, aunque en la práctica suelen usarse de forma intercambiable. ETS (enfermedad de transmisión sexual) implica que la infección ha producido manifestaciones clínicas. ITS (infección de transmisión sexual) abarca también a los portadores asintomáticos, que transmiten el agente infeccioso sin presentar ningún signo visible. La OMS y la mayor parte de las sociedades médicas prefieren hoy ITS.

¿De dónde viene el nombre «enfermedad venérea»?

De Venus, la diosa romana del amor. El adjetivo venereus (relativo a Venus) se aplicó en la literatura médica europea al menos desde el siglo XVI para referirse a las dolencias contraídas por contacto carnal. Jacques de Béthencourt acuñó el término en 1527 como alternativa a «morbo gálico».

¿Es cierto que muchas ETS son asintomáticas?

Sí, y ese es precisamente el motivo de que se haya extendido la denominación ITS. La infección por clamidias, por ejemplo, no produce molestias en un porcentaje elevado de los casos, pero puede causar complicaciones reproductivas si no se detecta y trata a tiempo. Lo mismo ocurre con infecciones víricas como la del VPH, cuya mayoría de portadores desconoce su estado.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Infecciones de transmisión sexual.
2. Organización Mundial de la Salud. Infecciones de transmisión sexual (ITS). Datos y cifras.
3. Organización Panamericana de la Salud. Infecciones de transmisión sexual.
4. HIVinfo (NIH). Enfermedades de transmisión sexual (ETS).