Venereología

Qué es la venereología

El nombre combina venéreo, del latín venereus ("relativo a Venus" o al acto sexual), con el sufijo griego -logía ("estudio" o "tratado"). La Real Academia Española la define, de forma escueta, como la parte de la medicina referente a las enfermedades venéreas. Como disciplina, comparte objeto de estudio con la infectología, la urología y la ginecología, pero lo aborda desde un ángulo propio: el de las manifestaciones cutáneas y mucosas de estas infecciones, que fue durante siglos la vía principal de diagnóstico antes de existir pruebas de laboratorio.

Los primeros tratados

En 1736, el francés Jean Astruc, catedrático en Montpellier y en París, publicó De morbis venereis, considerado el primer gran tratado sistemático sobre estas enfermedades. La obra se tradujo al francés pocos años después y sirvió de referencia durante décadas, en una época en la que sífilis y gonorrea se estudiaban todavía como manifestaciones de un mismo mal.

La disputa entre sífilis y gonorrea

Durante buena parte del siglo XVIII y comienzos del XIX, la llamada teoría unicista sostuvo que sífilis y gonorrea eran fases sucesivas de una única enfermedad venérea. El cirujano escocés John Hunter, convencido de esa unidad, se inoculó en 1767 secreción tomada de un paciente con lo que él tomó por gonorrea. Días después desarrolló, en efecto, síntomas de gonorrea, seguidos de las lesiones propias de la sífilis: para Hunter, la prueba definitiva de que ambas eran la misma dolencia. Los historiadores de la medicina coinciden hoy en que el paciente original padecía en realidad las dos infecciones a la vez, y que el propio Hunter fue víctima de esa coincidencia. Incluso persiste la duda, señalada por varios autores, de si fue él mismo quien se inoculó o si el experimento se atribuyó a Hunter años después de su muerte.

Más de setenta años tardó en desmontarse la teoría unicista. En 1838 el venereólogo francés Philippe Ricord demostró, tras observar a más de dos mil quinientos pacientes, que la gonorrea no evoluciona hacia la sífilis y que se trata de enfermedades distintas, causadas por microorganismos distintos. La confirmación bacteriológica llegaría en 1879, cuando Albert Neisser identificó el gonococo, bautizado en su honor Neisseria gonorrhoeae.

La venereología como especialidad en España

La normativa española no reconoce la venereología como título independiente. La especialidad regulada, según la Orden SCO/2754/2007, se denomina Dermatología Médico-Quirúrgica y Venereología, y exige cuatro años de formación tras la licenciatura o el grado en Medicina. Esta fusión institucional explica por qué, en la práctica clínica española, el diagnóstico y seguimiento de muchas infecciones de transmisión sexual recae en dermatólogos, sin perjuicio de que ginecólogos, urólogos e infectólogos también las atiendan según el caso.

Preguntas frecuentes

¿La venereología es una especialidad médica propia?

No, al menos no en España. Está integrada en la especialidad de Dermatología Médico-Quirúrgica y Venereología, regulada por el Ministerio de Sanidad.

¿Quién escribió el primer tratado sobre enfermedades venéreas?

El médico francés Jean Astruc, en 1736, con su obra De morbis venereis.

¿Es lo mismo venereología que estudio de las infecciones de transmisión sexual?

En esencia sí, aunque el segundo término resulta más amplio: incluye también la labor de otras especialidades (ginecología, urología, infectología, medicina de familia) que participan en el diagnóstico y seguimiento de estas infecciones sin identificarse con la venereología como tal.

¿Por qué tardó tanto en aceptarse que la sífilis y la gonorrea eran enfermedades distintas?

Porque el experimento de Hunter, mal interpretado durante décadas, gozaba de gran autoridad, y porque ambas infecciones podían coexistir en el mismo paciente, lo que dificultaba distinguir sus cursos clínicos. Hicieron falta los estudios de Ricord con miles de pacientes, y más tarde la identificación de los propios microorganismos causantes, para zanjar la cuestión de forma definitiva.

Referencias

1. Real Academia Española. Venereología. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. Boletín Oficial del Estado. Orden SCO/2754/2007, programa formativo de la especialidad de Dermatología Médico-Quirúrgica y Venereología. boe.es
3. Rosen T, Konda S. Syphilis and human experimentation from the first appearance of the disease to World War II. Actas Dermo-Sifiliográficas. actasdermo.org
4. Farhi D, Dupin N. Origins of syphilis and management in the immunocompetent patient, facts and controversies. Clinics in Dermatology, citado en Clinical Microbiology Reviews. journals.asm.org