Venérea

Qué significa venérea

El adjetivo procede del latín venereus, derivado a su vez de Venus, Veneris, la diosa romana del amor. La raíz indoeuropea *wen-, "desear" o "anhelar", es la misma que dio nombre a la diosa y, de forma indirecta, a un buen número de palabras españolas: venerar, venia, venado y, sorprendentemente, veneno, cuyo origen latino designaba en un principio un filtro amoroso antes que una sustancia tóxica. Venéreo conservó en cambio el sentido más literal de la raíz, el ligado al deseo, y de ahí pasó a calificar todo lo relacionado con el acto sexual.

En el latín médico medieval y moderno se produjo el segundo salto semántico: morbus venereus empezó a designar las dolencias que se transmitían por contacto sexual. Esa expresión llegó a dar título a los primeros tratados sistemáticos sobre la materia, ya en pleno siglo XVIII.

De enfermedad venérea a infección de transmisión sexual

La Organización Mundial de la Salud propuso en 1998 sustituir la denominación "enfermedad de transmisión sexual" por "infección de transmisión sexual". El motivo era terminológico y también clínico: muchas de estas infecciones cursan sin síntomas durante años, de modo que hablar de "enfermedad" resultaba impreciso además de estigmatizante. "Venérea", más antiguo todavía que "enfermedad de transmisión sexual", ha seguido un camino parecido: sigue siendo correcto y se entiende sin dificultad, pero los organismos de salud pública y la bibliografía especializada prefieren hoy la sigla ITS. MedlinePlus, por ejemplo, cita "enfermedades venéreas" como uno de los nombres antiguos de lo que ahora denomina infecciones de transmisión sexual.

Diferenciación con sexual

Venérea y sexual no son intercambiables. Sexual es un adjetivo neutro que describe cualquier cosa relacionada con el sexo o la reproducción, sin connotación de enfermedad. Venérea, en su acepción médica, incorpora siempre la idea de contagio: una práctica puede ser sexual sin ser venérea, pero una enfermedad venérea es, por definición, una que se transmite por esa vía. En el diccionario médico, el adjetivo aparece unido a entidades concretas como la sífilis, la gonorrea, la corona venérea o el linfogranuloma venéreo, cada una con su propia entrada.

Preguntas frecuentes

¿"Venéreo" solo se aplica a enfermedades?

No. La Real Academia Española recoge primero el sentido más amplio, "perteneciente o relativo al deleite o el acto sexual", y solo en segundo lugar el sentido patológico. Expresiones cultas como "pasión venérea" usan el adjetivo sin implicar contagio alguno.

¿Por qué se sigue usando "venérea" si existe "de transmisión sexual"?

Por costumbre lingüística y por su brevedad. El término aparece todavía en textos legales, en la denominación de algunas especialidades médicas y en el habla cotidiana, junto a la sigla ITS, que predomina en el ámbito clínico y de salud pública desde finales del siglo XX.

¿Qué enfermedades venéreas están recogidas en este diccionario?

Entre otras, la sífilis y la gonorrea, además de manifestaciones o cuadros más específicos como la corona venérea, signo cutáneo asociado a la sífilis secundaria, y el linfogranuloma venéreo, una infección por clamidia con presentación propia.

Referencias

1. Real Academia Española. Venéreo, venérea. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. Cortés Gómez CC. Venéreo, venerable, veneno, venado y vanadio. Panace@ (Tremedica), vol. 2, nº 5, 2001. tremedica.org
3. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Infecciones de transmisión sexual. MedlinePlus en español. medlineplus.gov
4. Vera Cabrera L, et al. Normas de manejo y tratamiento de las infecciones de transmisión sexual, primera parte. Revista Chilena de Infectología (SciELO Chile). scielo.cl