Linfogranuloma venéreo

Qué es el linfogranuloma venéreo

El nombre reúne el latín lympha, el término granuloma y el adjetivo venéreo, del latín venereus, "relativo a Venus" y, por extensión, a las relaciones sexuales. Describe una masa granulomatosa del sistema linfático de transmisión sexual. Se conoce también como enfermedad de Durand-Nicolas-Favre, por los tres médicos franceses que la caracterizaron como entidad propia en 1913, aunque Wallace ya la había descrito en 1833. La denominación arrastra además una larga lista de sinónimos históricos: linfogranuloma inguinal, poradenitis inguinal, bubón climático y bubón estrumoso, entre otros.

Como agente causal actúa una bacteria intracelular obligada. Lo distintivo de los serotipos L frente a los que producen la infección genital por clamidia común es su capacidad invasora: en lugar de limitarse a la mucosa, penetran hacia los ganglios linfáticos y desencadenan una inflamación mucho más intensa.

Mecanismo de la infección

La bacteria entra a través de pequeñas soluciones de continuidad en la piel o atraviesa el epitelio de las mucosas. Desde el punto de inoculación viaja por los canales linfáticos hasta los ganglios regionales, donde se multiplica en el interior de las células fagocíticas. Esa diseminación por la vía linfática es la que produce la linfangitis, la necrosis ganglionar y la formación de abscesos que definen el cuadro. En el examen histológico, aunque los hallazgos suelen ser inespecíficos, pueden observarse unas inclusiones citoplasmáticas características, los cuerpos de Gamna-Favre, exclusivas de esta enfermedad.

Evolución clínica en estadios

La infección progresa en fases sucesivas. La primera consiste en una lesión pequeña e indolora en el punto de contacto, que cura sola y a menudo pasa desapercibida. La segunda, semanas después, es la más llamativa: los ganglios próximos se agrandan y se vuelven dolorosos, formando bubones que pueden supurar. Cuando la puerta de entrada es la mucosa anal, el cuadro se manifiesta como una inflamación rectal grave en lugar de afectación inguinal.

Sin tratamiento, la enfermedad puede alcanzar una tercera fase de secuelas. La obstrucción crónica del drenaje linfático conduce a edema persistente de los tejidos genitales, que en su forma extrema deriva en elefantiasis. Las ulceraciones destructivas de esta etapa recibieron el nombre de estiómene.

Distribución y contexto epidemiológico

Durante décadas se consideró una infección propia de zonas tropicales de África, Asia, el Caribe y Sudamérica, y rara en Europa y Norteamérica. Esa percepción cambió a partir de 2003, cuando un brote en los Países Bajos entre hombres que tienen sexo con hombres extendió los casos por el mundo occidental. El serotipo L2b ha sido el predominante en esa nueva oleada, con frecuente asociación a la coinfección por el virus de la inmunodeficiencia humana. La cifra real de casos es difícil de precisar por las dificultades diagnósticas y el infrarregistro.

Diferenciación con otras entidades

La lesión genital inicial puede confundirse con la sífilis, de la que se distingue por su carácter fugaz. Conviene no mezclar el término con "linfogranuloma" a secas, que históricamente ha nombrado también enfermedades no infecciosas; la entrada de linfogranuloma aclara esa ambigüedad. Tampoco debe confundirse con el tracoma ni con las infecciones genitales por otros serotipos de la misma bacteria, más leves y limitadas a la mucosa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama enfermedad de Nicolas-Favre?

Por Joseph Nicolas y Maurice Favre, que junto a Durand publicaron en 1913 la descripción que la consolidó como enfermedad venérea independiente. El nombre de Favre quedó ligado además a los cuerpos de Gamna-Favre, las inclusiones celulares propias del cuadro.

¿Es lo mismo que la clamidia habitual?

No. Ambas están causadas por Chlamydia trachomatis, pero por serotipos distintos. Los serotipos D a K producen la infección genital común, generalmente leve o asintomática. El linfogranuloma venéreo lo causan los serotipos L1, L2 y L3, más invasivos y capaces de afectar al sistema linfático.

¿Qué es un bubón en esta enfermedad?

Es el ganglio linfático inflamado y aumentado de tamaño, típicamente en la ingle, que aparece en la fase secundaria. Puede reblandecerse y drenar pus. Su presencia dio origen a varios de los nombres antiguos de la enfermedad, como bubón climático.

¿Se puede curar?

Sí. Es una infección bacteriana tratable. El edema de los tejidos ya establecido en fases avanzadas, en cambio, puede no revertir del todo pese a la eliminación de la bacteria, lo que subraya el valor de la detección temprana.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Linfogranuloma venéreo. Disponible en: www.msdmanuals.com
2. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Chlamydia trachomatis. Disponible en: www.insst.es
3. National Center for Biotechnology Information. Lymphogranuloma Venereum Infection. StatPearls. Disponible en: www.ncbi.nlm.nih.gov
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Linfogranuloma venéreo. Diccionario de términos médicos. Disponible en: dtme.ranm.es