Herpes genital

El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS) causada principalmente por el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2), aunque el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) también puede ser responsable en ciertos casos. Esta enfermedad se caracteriza por la aparición de lesiones vesiculares dolorosas en los genitales, el ano y las áreas circundantes. Es una de las ITS más comunes en el mundo y puede causar molestias significativas en los afectados, así como ser transmisible incluso en ausencia de síntomas visibles.

Qué es el herpes genital

El herpes genital es una infección viral crónica que afecta la piel y las mucosas de la región genital y anal. Se transmite principalmente a través del contacto sexual directo, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral, con una persona infectada. Los brotes de herpes genital suelen ser recurrentes y pueden variar en severidad, con períodos de latencia en los que el virus permanece inactivo en los ganglios nerviosos.

El VHS-2 es el principal responsable de los casos de herpes genital, mientras que el VHS-1, conocido por causar el herpes labial, se está convirtiendo en una causa más común debido al aumento del sexo oral como vía de transmisión.

Transmisión del herpes genital

El herpes genital se transmite principalmente a través de:

Contacto sexual directo: El virus puede propagarse durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales.
Contacto con lesiones activas: Las vesículas o úlceras en la piel o mucosas son altamente contagiosas.
Transmisión asintomática: Es posible transmitir el virus incluso cuando no hay síntomas visibles debido a la "eliminación viral subclínica".
Transmisión perinatal: Las madres infectadas pueden transmitir el virus al bebé durante el parto, lo que puede causar herpes neonatal.

Síntomas del herpes genital

Los síntomas del herpes genital pueden variar entre los individuos. Muchas personas infectadas no presentan síntomas o tienen manifestaciones muy leves que pueden pasar desapercibidas. Sin embargo, los síntomas típicos incluyen:

Lesiones vesiculares dolorosas: Ampollas llenas de líquido que se rompen y forman úlceras en los genitales, ano o áreas circundantes.
Dolor y picazón: Sensación de ardor o picazón en el área afectada.
Fiebre y malestar general: Estos síntomas suelen ser más comunes durante el primer episodio de herpes.
Inflamación de los ganglios linfáticos: Especialmente en la región inguinal.
Disuria: Dolor o molestia al orinar.

Diagnóstico

El diagnóstico de herpes genital se basa en la combinación de la evaluación clínica y pruebas de laboratorio:

Examen físico: Evaluación de las lesiones características en los genitales y áreas circundantes.
Pruebas de laboratorio: Cultivo viral, PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para detectar ADN del virus, o pruebas serológicas para identificar anticuerpos contra VHS-1 y VHS-2.

Tratamiento

Aunque no existe cura para el herpes genital, los tratamientos antivirales pueden ayudar a controlar los síntomas, reducir la duración de los brotes y disminuir el riesgo de transmisión. Los tratamientos más comunes incluyen:

Antivirales: Medicamentos como aciclovir, valaciclovir y famciclovir son efectivos para reducir la severidad y frecuencia de los brotes.
Terapia supresiva: Uso diario de antivirales en personas con brotes frecuentes para prevenir recurrencias y reducir la transmisión.
Medidas tópicas: Cremas o ungüentos antivirales para aliviar los síntomas locales.

Complicaciones del herpes genital

Si no se maneja adecuadamente, el herpes genital puede causar complicaciones como:

Herpes neonatal: Infección grave en recién nacidos transmitida durante el parto.
Dolor neuropático crónico: Dolor persistente en el área afectada debido al daño nervioso.
Mayor riesgo de ITS: Las lesiones abiertas pueden facilitar la transmisión de otras infecciones, incluido el VIH.

Cuándo acudir al médico

Es importante buscar atención médica si se presentan:

Lesiones dolorosas en los genitales o el ano.
Síntomas sistémicos como fiebre, dolor intenso o malestar general.
Síntomas persistentes o recurrentes de herpes genital.
Signos de infección en mujeres embarazadas, para prevenir complicaciones en el bebé.

Preguntas frecuentes sobre el herpes genital

¿El herpes genital es curable?

No, el herpes genital no tiene cura. Sin embargo, los tratamientos antivirales ayudan a controlar los síntomas y reducir la frecuencia de los brotes.

¿Cómo se puede prevenir la transmisión del herpes genital?

Mantener relaciones sexuales seguras, evitar el contacto sexual durante los brotes y, en algunos casos, el uso de terapia antiviral supresiva pueden reducir significativamente el riesgo de transmisión.

¿Puedo transmitir el herpes genital sin síntomas?

Sí, el virus puede transmitirse incluso en ausencia de síntomas visibles debido a la eliminación viral subclínica.

¿El herpes genital afecta la fertilidad?

No, el herpes genital no afecta la fertilidad. Sin embargo, puede complicar el embarazo y el parto si no se maneja adecuadamente.

¿El herpes genital aumenta el riesgo de otras ITS?

Sí, las lesiones abiertas asociadas al herpes genital pueden facilitar la entrada de otros patógenos, aumentando el riesgo de contraer infecciones como el VIH.