DICCIONARIO MÉDICO
Herpes oftálmico
El herpes oftálmico es la afectación del ojo y su entorno por un herpesvirus. En la mayoría de los casos se debe a la reactivación del virus de la varicela-zóster en la rama oftálmica del nervio trigémino, y da lugar al llamado herpes zóster oftálmico. Con menor frecuencia lo causa el virus del herpes simple. Con el nombre de herpes oftálmico se designa la infección de la región ocular por un herpesvirus. Su acepción principal es el herpes zóster oftálmico, la forma de herpes zóster que compromete el ojo y la frente del mismo lado. Aparece cuando el virus de la varicela-zóster, que causó la varicela años atrás, se reactiva en el territorio del nervio trigémino. Se calcula que entre el 10 % y el 20 % de los episodios de herpes zóster afectan a esta zona. El apellido "zóster" tiene su historia. Viene del griego ζωστήρ (zōstḗr), el cinturón o tahalí que ceñían los guerreros, en referencia a la banda que dibuja la erupción sobre la piel. De ahí también el nombre popular de culebrilla. Tras la varicela, el virus de la varicela-zóster no desaparece. Queda latente en el ganglio sensitivo del nervio trigémino, mantenido a raya por la inmunidad. Cuando esa vigilancia disminuye, con la edad o ante una bajada de defensas, el virus se reactiva y desciende por las fibras nerviosas hasta la piel, donde reproduce la erupción a lo largo de un dermatoma, la franja cutánea que depende de ese nervio. En el herpes oftálmico el nervio implicado es la primera rama del trigémino, la división oftálmica o V1, que recoge la sensibilidad de la frente, el párpado superior y buena parte del ojo. Una de sus ramas, el nervio nasociliar, tiene una particularidad decisiva: inerva a la vez la córnea y la punta de la nariz. Esa doble dependencia es la que da valor al signo que se explica a continuación. La aparición de vesículas en la punta o el ala de la nariz se conoce como signo de Hutchinson, en recuerdo del cirujano británico Jonathan Hutchinson. Su interés no es anecdótico. Como la punta nasal y el ojo comparten inervación a través del nervio nasociliar, una lesión en ese punto anticipa que el virus ha viajado por la rama que también llega a la córnea, y multiplica por tres el riesgo de afectación ocular. El globo ocular llega a comprometerse en torno a la mitad de los casos de herpes zóster oftálmico. El ojo puede resultar afectado incluso sin este signo, pero su presencia es una señal de alerta reconocida. Bajo la etiqueta de herpes oftálmico caben dos agentes distintos, y merece la pena no mezclarlos. El más habitual es el virus de la varicela-zóster, responsable del zóster oftálmico descrito. El otro es el virus del herpes simple, que puede provocar una infección de la córnea denominada queratitis herpética. Ambos virus pertenecen a la misma subfamilia y son casi idénticos al microscopio, pero se comportan de forma diferente: son antigénicamente distintos y siguen historias clínicas separadas. Cuando el dolor persiste tras curar las lesiones del zóster, se habla de neuralgia posherpética. Casi siempre el virus de la varicela-zóster, el mismo de la varicela, al reactivarse en el nervio trigémino. En una minoría de casos lo causa el virus del herpes simple, que da lugar a la queratitis herpética. La presencia de vesículas en la punta de la nariz durante un herpes zóster. Indica que está afectado el nervio nasociliar, que también inerva el ojo, y advierte de un riesgo mayor de afectación ocular. Del griego zōstḗr, 'cinturón', por la banda que la erupción dibuja sobre la piel siguiendo el trayecto del nervio. En lenguaje coloquial se le llama culebrilla. No en el caso del zóster oftálmico. Es la reactivación de un virus que solo pudo instalarse tras una varicela previa, aunque esta hubiera pasado de forma tan leve que no se recuerde. Consulte también la información clínica completa sobre el herpes zóster Si busca información sobre las manifestaciones, la evolución y la atención del herpes zóster, incluida su forma oftálmica, puede consultar la ficha de herpes zóster elaborada por el departamento de Oftalmologia de la Clínica Universidad de Navarra.Qué es el herpes oftálmico
Mecanismo: la rama oftálmica del trigémino
El signo de Hutchinson
Diferenciación: zóster oftálmico frente a herpes ocular por VHS
Preguntas frecuentes
¿Qué virus causa el herpes oftálmico?
¿Qué es el signo de Hutchinson?
¿Por qué se llama zóster?
¿Puede aparecer sin haber tenido varicela?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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